Le due telecamere dell'Atmosphere-Space Interactions Monitor, noto anche come Space Storm Hunter, ha catturato la forte firma del fulmine con una precisione senza precedenti a 400 chilometri sopra la Terra. Mentre la Stazione Spaziale Internazionale sorvolava la costa indonesiana di Sumatra in una notte di aprile, i lampi di un temporale hanno raggiunto gli strati superiori dell'atmosfera. Anche con le nuvole che bloccano in parte i fulmini, gli strumenti mostrano potenti scariche elettriche in alto nell'atmosfera. Gli scienziati credono che sia un elfo. Gli elfi sono il più alto di tutti gli "eventi luminosi transitori" conosciuti fino ad oggi. In un batter d'occhio anelli concentrici appaiono come un debole, bagliore in espansione largo centinaia di chilometri formato da elettroni che si scontrano e molecole di azoto eccitate. Credito:DTU Space
Mentre la Stazione Spaziale Internazionale sorvolava la costa indonesiana di Sumatra in una notte di aprile, il fulmine di un temporale ha raggiunto gli strati superiori dell'atmosfera e il suo spettacolo di luci è stato catturato dall'ultimo osservatorio spaziale dell'ESA.
Il monitor delle interazioni atmosfera-spazio, noto anche come Space Storm Hunter, sta completando i suoi test iniziali un mese dopo la sua installazione fuori dal laboratorio europeo Columbus.
Le prime immagini e dati hanno catturato la forte firma del fulmine con una precisione senza precedenti a 400 chilometri dalla Terra.
"Abbiamo raccolto 100.000 misurazioni al secondo di questa straordinaria forza della natura, " spiega Torsten Neubert, coordinatore del team scientifico presso l'Università tecnica della Danimarca, "questo è un fantastico esempio di quanto siano potenti i nostri fotometri".
Elfi e il potere della luce
L'osservatorio punta dritto verso la Terra in modo che l'atmosfera filtri la minor quantità di luce possibile. I fotometri del cacciatore di tempeste sono centinaia di volte più sensibili di una normale fotocamera sulla Terra. Nella tempesta sopra l'Indonesia gli strumenti hanno registrato un picco su tre lunghezze d'onda.
"Anche con le nuvole che bloccano in parte i fulmini, gli strumenti mostrano potenti scariche elettriche in alto nell'atmosfera. Pensiamo che mostri un elfo, "dice Torsten.
L'Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) è una raccolta di fotocamere ottiche, fotometri e un rivelatore di raggi X e gamma progettato per cercare scariche elettriche nate in condizioni meteorologiche tempestose che si estendono sopra i temporali nell'alta atmosfera. Credito:Agenzia spaziale europea
Gli elfi sono il più alto di tutti gli "eventi luminosi transitori" conosciuti fino ad oggi. In un batter d'occhio anelli concentrici appaiono come un debole, bagliore in espansione largo centinaia di chilometri formato da elettroni che si scontrano e molecole di azoto eccitate.
Le immagini sono sorprendentemente simili a una sequenza catturata dall'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen dalla Stazione Spaziale Internazionale nel 2015.
"Grazie alla scoperta di Andreas sappiamo esattamente come interpretare le immagini, " afferma Torsten. I dati consentiranno agli scienziati di indagare sul fenomeno, e distinguere tra strati di fulmini e altre scariche ad alta energia.
L'allestimento di una delle strutture più complesse mai volate su Columbus è una questione di tentativi ed errori. Ogni elemento è testato, comprese le misure per evitare che la luce solare bruci i sensori.
Le prime immagini provengono dalle telecamere visive della struttura. Una seconda suite di strumenti rileva l'energia alta e bassa e non ha ancora terminato la calibrazione.
Le prime immagini sono solo un assaggio delle sue capacità. "La scienza più eccitante deve ancora venire:presto saremo in grado di correlare questi dati ottici con le misurazioni dei raggi gamma terrestri, "dice Torsten.
