Gli astronomi sono un passo più vicini alla comprensione di una misteriosa classe di galassie otticamente deboli grazie a profonde osservazioni radio con il Green Bank Telescope, rivela un poster presentato oggi al Canadian Astronomical Society Annual Meeting a Victoria, British Columbia.
Indagini con telescopi ottici hanno rivelato che le "galassie ultra diffuse", oggetti enigmatici grandi quanto la Via Lattea ma con solo una piccola frazione delle sue stelle, sono abbondanti all'interno e intorno a gruppi e ammassi di galassie. Non è noto il modo in cui le galassie ultra diffuse si relazionano agli oggetti di tipo Via Lattea o alle galassie nane vicine, e il progresso nell'ottica è lento a causa della loro estrema debolezza. Anziché, La professoressa Kristine Spekkens del Royal Military College of Canada e il suo studente laureato Ananthan Karunakaran della Queen's University stanno facendo luce su questa misteriosa classe di galassie attraverso gli occhi del più grande radiotelescopio completamente orientabile del mondo.
Utilizzando osservazioni approfondite con il Green Bank Telescope in West Virginia, Spekkens e Karunakaran hanno scoperto i giacimenti di gas atomico, la sostanza di cui alla fine si formano le stelle, associati a galassie ultra diffuse attorno a due gruppi di galassie compatte. In contrasto con la scarsità di stelle per le loro dimensioni, il contenuto di gas delle galassie ultra diffuse appare simile a quello di altre galassie, mentre i movimenti del gas suggeriscono che potrebbero essere incorporati in aloni di materia oscura più estremi. Questi risultati offrono importanti indizi per distinguere tra teorie in competizione su come si formano le galassie ultra diffuse, sostenere un modello in cui le loro proprietà insolite derivano almeno in parte dal loro contenuto di materia oscura.
Spekkens e Karunakaran hanno collaborato con Dennis Zaritsky presso l'Università dell'Arizona per seguire con il Green Bank Telescope dozzine di galassie ultra diffuse recentemente rilevate intorno all'ammasso Coma; questo campione più ampio consentirà ai ricercatori di esplorare sistematicamente le correlazioni tra i contenuti gassosi e stellari di questi oggetti enigmatici per la prima volta. Il loro obiettivo finale è capire come si è formata ed evoluta la diversità delle galassie che vediamo nell'universo oggi.
