Gli astronomi indiani hanno rilevato code di marea in un ammasso aperto in disintegrazione noto come NGC 752. Le caratteristiche appena scoperte si estendono su entrambi i lati della regione centrale più densa dell'ammasso. I risultati sono stati presentati in un documento di ricerca pubblicato il 13 maggio sul repository pre-print di arXiv.

Le code di marea sono sottili, regioni allungate di stelle e gas interstellari che si estendono nello spazio. Si formano a seguito di interazioni gravitazionali tra galassie e ammassi stellari. Le osservazioni mostrano che alcuni oggetti interagenti hanno due code distinte, mentre altri sistemi hanno solo una coda.

Lo studio delle code di marea offre indizi sulle maree sperimentate dall'ammasso e sulle sue dinamiche interne. Tali studi possono anche rivelare informazioni essenziali sull'evoluzione di un ammasso e potrebbero gettare nuova luce sulla irregolarità della distribuzione della materia oscura in una galassia. Però, ad oggi, solo una manciata di ammassi con code di marea sono stati rilevati nella galassia della Via Lattea.

Ora, un team di astronomi indiani guidati da Souradeep Bhattacharya dell'Inter University Center for Astronomy and Astrophysics, riporta il rilevamento di code di marea nel vicino ammasso aperto NGC 752 (noto anche come Caldwell 28). Si tratta di un ammasso di età intermedia (circa 1,5 miliardi di anni) situato a circa 1, 470 anni luce nella costellazione di Andromeda.

"Utilizziamo il robusto algoritmo di determinazione dell'appartenenza, ML-MOC, sui precisi dati astrometrici e fotometrici profondi di Gaia Early Data Release 3 entro una regione di raggio 5 gradi attorno al centro dell'ammasso galattico aperto di età intermedia NGC 752 per identificare le sue stelle membro. Segnaliamo la scoperta delle code di marea di NGC 752, estendendosi fino a ∼35 pc su entrambi i lati della sua regione centrale più densa e seguendo l'orbita dell'ammasso, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, una delle code di marea di NGC 752 si estende a circa 111 anni luce dal centro dell'ammasso, mentre l'altro raggiunge circa 119 anni luce. Il raggio di marea di NGC 752 è stato calcolato in circa 31 anni luce, che ha permesso al team di dividere l'ammasso in quattro sottoregioni:intra-tidal, extra-maree, Coda 1 e Coda 2.

La ricerca ha scoperto che la funzione di massa di NGC 752 con una pendenza è a un livello di circa -1,26. Questo valore suggerisce che si tratta di un cluster in dissoluzione sottoposto a una significativa segregazione di massa. Gli astronomi ipotizzano che NGC 752 sia un discendente di un giovane ammasso massiccio (con massa superiore a 10, 000 masse solari) che ha perso circa il 95,2–98,5% della sua massa nel campo galattico. Stimano che la sua massa attuale sia di circa 297 masse solari.

"La segregazione di massa di NGC 752, evidente dal valore negativo della sua pendenza della funzione di massa, e le caratteristiche di marea estese contrassegnano NGC 752 come un segno rivelatore della sua dissoluzione. Effetti ambientali come gli shock di marea dovuti a strette interazioni con nuvole molecolari giganti, bracci a spirale, il disco galattico e, generalmente, le interazioni con il campo di marea galattico o gli effetti dinamici interni come il rilassamento dei due corpi portano alla perdita di massa in un ammasso aperto, " hanno spiegato gli scienziati.

Perciò, i ricercatori hanno notato che NGC 752 è l'ultima aggiunta a un elenco crescente di ammassi aperti in dissoluzione che mostrano caratteristiche di marea.

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