Il Regno Unito ha un'opportunità unica per iniziare a ricostruire i suoi stock ittici sfruttando il rallentamento della pesca commerciale causato dalla pandemia di COVID-19 e i negoziati in corso sulla Brexit, nuova ricerca ha dimostrato.

Uno studio dell'Università di Southampton, il GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research e l'iniziativa Sea Around Us presso l'Università della British Columbia illustra come il governo del Regno Unito può adottare un nuovo approccio alla gestione delle proprie acque di pesca.

Dopo la Brexit, il Regno Unito non sarà più vincolato dalla politica comune della pesca e avrà quindi la possibilità di sviluppare una nuova politica incentrata sulla sostenibilità e sulla conservazione dei mezzi di sussistenza delle comunità di pescatori. Per di più, la riduzione dell'attività di pesca causata dalla pandemia di COVID-19 ha visto la pressione su alcune specie minacciate scendere a livelli mai visti dalla seconda guerra mondiale, offrendo opportunità per aiutare le popolazioni ittiche a riprendersi e aumentare i potenziali ritorni economici per i pescatori.

"Diversi stock presi di mira dai pescatori del Regno Unito si trovano in uno stato degradato e precario, con circa il 40% che continuerà a essere sovrasfruttato quando riprenderà la normale attività, " ha detto il professor Paul Kemp, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Università di Southampton. "Uno dei motivi è che le quote di pesca, ovvero la quantità di ciascuna specie che può essere catturata in una determinata area da ciascun paese, sono fissate dall'UE a livelli superiori a quelli che consentirebbero il recupero delle popolazioni".

Per regolare la raccolta in corso oltre i limiti sostenibili, i ricercatori propongono che gli obiettivi di pesca siano fissati a livelli in cui i pescatori lasciano più pesce nell'acqua del minimo richiesto per generare i massimi rendimenti sostenibili.

"Il rendimento massimo sostenibile o MSY è definito come la cattura più alta che può essere prelevata continuamente da uno stock nelle condizioni ambientali esistenti, " disse Rainer Froese, coautore dello studio e scienziato senior presso GEOMAR. "Gestione intelligente della pesca, come applicato in Australia, punta a poco meno di MSY. Ciò riduce il rischio di pesca eccessiva involontaria e garantisce catture vicine al massimo, anno dopo anno."

"Ciò consentirà alle popolazioni ittiche di recuperare a livelli superiori a quelli che possono produrre MSY per garantire popolazioni ampie e diversificate che saranno meglio preparate per il cambiamento climatico, stabilizzare gli ecosistemi, e allo stesso tempo massimizzare i profitti dei pescatori, " ha detto Daniel Pauly, coautore dello studio e ricercatore principale dell'iniziativa Sea Around Us presso l'Università della British Columbia. "L'opportunità di farlo è ora a causa del rallentamento causato dal COVID-19 e perché dopo la Brexit, il Regno Unito sarà in grado di insistere nei suoi negoziati con l'UE affinché le quote di pesca consigliate dagli scienziati non vengano superate".

Come ulteriore salvaguardia per una pesca sostenibile e altamente redditizia nel mondo post-Brexit e post-COVID-19, i ricercatori propongono un'ulteriore creazione di una "cintura blu" di aree marine protette intorno alla costa del Regno Unito, e l'applicazione del loro status di protezione, qualcosa che fino ad ora è stato gravemente carente.

"La creazione di AMP è uno dei modi più convenienti per ripristinare stock e habitat sovrasfruttati da cui dipendono i pesci, a reciproco vantaggio del settore della pesca che registra un aumento delle catture nei fondali immediatamente al di fuori delle AMP, " ha detto Paolo.

I ricercatori avvertono che sarà necessaria una forte convinzione per garantire che queste aree siano adeguatamente protette in quanto è probabile che vi siano controversie con i membri dell'UE che potrebbero considerare ciò come una sfida ai loro diritti di pesca storici percepiti.

"La Brexit ha diviso il Regno Unito e il mondo intero è stato messo alla prova dalla pandemia sanitaria globale", ha aggiunto il professor Kemp. "Però, indipendentemente da come le persone hanno votato, I politici britannici hanno la possibilità di riunire le persone su un obiettivo comune che sostiene le comunità di pescatori, società più ampia e sostenibilità ambientale. L'opportunità c'è, ma richiederà una visione politica; con la necessaria forza di carattere i negoziatori possono ottenere un risultato positivo dagli shock sistemici combinati di Brexit e COVID19".