Si pensa che l'asteroide Ryugu contenga indizi sulle origini della vita
Una sonda giapponese inviata per raccogliere campioni da un asteroide a 300 milioni di chilometri di distanza per avere indizi sull'origine della vita e del sistema solare è atterrata con successo venerdì, hanno detto gli scienziati.
Hayabusa2 è atterrato brevemente sull'asteroide Ryugu, ha sparato un proiettile in superficie per gonfiare la polvere da raccogliere e ha fatto esplodere di nuovo la sua posizione di tenuta, hanno detto i funzionari della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Un webcast in diretta della sala di controllo ha mostrato dozzine di membri dello staff JAXA che monitoravano nervosamente i dati prima del touchdown prima di esplodere in un applauso dopo aver ricevuto un segnale da Hayabusa2 che era atterrato.
"Abbiamo fatto un touchdown di successo, compreso sparare un proiettile" nell'asteroide Ryugu, Yuichi Tsuda, Responsabile del progetto Hayabusa2, detto ai giornalisti.
"Abbiamo fatto il touchdown ideale nelle migliori condizioni, " Egli ha detto.
La complicata procedura ha richiesto meno tempo del previsto e sembrava andare senza intoppi, ha detto il manager della missione Hayabusa2 Makoto Yoshikawa.
"Sono davvero sollevato ora. È passato molto tempo fino al momento in cui è avvenuto il touchdown, " Egli ha detto.
Ha detto che lo sparo del proiettile, il primo dei tre previsti in questa missione, "porterà a un balzo, o nuove scoperte, nella scienza planetaria."
Si pensa che l'asteroide contenga quantità relativamente grandi di materia organica e acqua risalenti a circa 4,6 miliardi di anni fa, quando nacque il sistema solare.
Le fasi principali della missione spaziale giapponese Hayabusa2 che dovrebbe atterrare sull'asteroide Ryugu venerdì, 22 febbraio.
Durante una missione successiva, Hayabusa2 alla fine lancerà un "impattatore" per far esplodere materiale da sotto la superficie di Ryugu, consentendo la raccolta di materiali "freschi" non esposti a millenni di vento e radiazioni.
Gli scienziati sperano che questi campioni possano fornire risposte ad alcune domande fondamentali sulla vita e sull'universo, compreso se gli elementi dallo spazio hanno contribuito a dare origine alla vita sulla Terra.
Il rocker dei Queen e fan dello spazio Brian May ha twittato:"Evviva. Brillante successo in touchdown su Ryugu."
Forma a trottola
La comunicazione con Hayabusa2 a volte viene interrotta perché le sue antenne non sono sempre puntate verso la Terra e potrebbero essere necessari diversi giorni in più per confermare che il proiettile sia stato effettivamente sparato per consentire la raccolta dei campioni.
La missione non è stata del tutto semplice e l'atterraggio della sonda era originariamente previsto per l'anno scorso.
Ma è stato respinto dopo che i sondaggi hanno scoperto che la superficie dell'asteroide era più robusta di quanto inizialmente pensato, costringendo JAXA a impiegare più tempo per trovare un sito di atterraggio adatto.
Gli scienziati stanno ora esaminando attentamente i dati inviati a 300 milioni di chilometri sulla Terra
La missione Hayabusa2, con un prezzo di circa 30 miliardi di yen (270 milioni di dollari), è stato lanciato nel dicembre 2014 e dovrebbe tornare sulla Terra con i suoi campioni nel 2020.
Le foto di Ryugu, che in giapponese significa "Palazzo del drago" e in un antico racconto giapponese si riferisce a un castello sul fondo dell'oceano, mostrano un asteroide a forma di trottola con una superficie ruvida.
Hayabusa2 osserva la superficie dell'asteroide con la sua fotocamera e le apparecchiature di rilevamento, ma ha anche inviato due minuscoli robot rover MINERVA-II e il robot franco-tedesco MASCOT per aiutare l'osservazione della superficie.
Gli scienziati hanno già ricevuto dati da queste sonde dispiegate sulla superficie dell'asteroide.
All'incirca delle dimensioni di un grande frigorifero, Hayabusa2 è dotato di pannelli solari ed è il successore del primo esploratore di asteroidi di JAXA, Hayabusa-giapponese per falco.
Quella sonda è tornata da una più piccola, a forma di patata, asteroide nel 2010 con campioni di polvere nonostante le varie battute d'arresto durante la sua epica odissea di sette anni ed è stato salutato come un trionfo scientifico.
© 2019 AFP
