Un team internazionale di astronomi ha rilevato una nuova galassia radio ad alto redshift (HzRG). Il recentemente identificato HzRG, designato TGSS1530, è stato trovato a un redshift di 5,72, il che significa che è la radiogalassia più lontana conosciuta fino ad oggi. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 4 giugno su arXiv.org.

Galassie radio ad alto redshift, che sono tra le galassie più massicce al loro redshift, sono noti per contenere grandi quantità di polvere e gas. Gli HzRG si trovano spesso al centro di ammassi e proto-ammassi di galassie. Potrebbero fornire informazioni sull'assemblaggio e l'evoluzione di strutture su larga scala nell'universo.

Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare nuovi HzRG a redshift superiori a 6,0, che sono quindi dalla cosiddetta epoca della reionizzazione - una fase iniziale dell'evoluzione dell'universo, durante il quale il gas cosmico è passato da neutro a ionizzato. Tali radiogalassie potrebbero essere utilizzate come strumenti unici per studiare in dettaglio il processo di reionizzazione.

Recentemente, un gruppo di ricercatori guidati da Aayush Saxena dell'Osservatorio di Leiden nei Paesi Bassi, ha trovato un nuovo HzRG nel TIFR GMRT Sky Survey (TGSS) Alternative Data Release 1 (ADR1). Per confermare la scoperta, hanno condotto osservazioni di follow-up di questa galassia nell'aprile 2017 utilizzando i Gemini Multi-Object Spectrographs (GMOS) sul telescopio Gemini North alle Hawaii. in seguito, a febbraio e maggio 2018, hanno effettuato osservazioni utilizzando la LBT Utility Camera in the Infrared (LUCI) sul Large Binocular Telescope (LBT) in Arizona.

Quello che hanno trovato è una nuova radiogalassia con un redshift di 5,72, quindi vicino alla fine dell'epoca della reionizzazione.

"In questo documento, riportiamo la scoperta di una radiogalassia con un redshift di z =5.72, TGSS1530, che è stato preselezionato come parte del nostro campione di candidati radiogalassici ad alto redshift, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, TGSS1530 ha una dimensione stimata di circa 11, 400 anni luce – un valore tipico per le radiogalassie ad alti redshift. Quando si tratta delle sue proprietà radiofoniche, sono paragonabili ad altre radiogalassie conosciute con redshift superiori a 4.0. I ricercatori suggeriscono che l'elevato redshift di TGSS1530 insieme a dimensioni radio relativamente piccole e Lyman-alfa potrebbero indicare che potrebbe essere una radiogalassia in una fase iniziale della sua evoluzione. Inoltre, gli astronomi hanno scoperto che la radioluminosità di TGSS1530 calcolata a 150 MHz è 29,1 W/Hz, che lo pone all'estremità più luminosa della funzione di radioluminosità in quest'epoca.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno notato che sebbene TGSS1530 sia una radiogalassia con il redshift più alto osservato, questo potrebbe presto cambiare con più sensibili, indagini su vasta area attualmente in corso, come il LOFAR Two-metre Sky Survey (LoTSS). Tali indagini potrebbero essere in grado di rilevare la prima radiogalassia con un redshift superiore a 6,0.

"Scoperta anche di una singola radiogalassia brillante a z> 6 aprirebbe nuovi modi per studiare l'epoca della reionizzazione in un dettaglio senza precedenti, attraverso la ricerca delle caratteristiche di assorbimento di 21 cm lasciate dall'idrogeno neutro che ha pervaso l'Universo ad alti redshift, " hanno concluso gli astronomi.

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