Un gruppo internazionale di astronomi ha effettuato osservazioni multi-lunghezza d'onda di HESS J1943+213 e ha trovato prove a sostegno dell'ipotesi che questa sorgente di raggi gamma sia un blazar estremo. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato l'11 giugno sul repository pre-print di arXiv.

I blazar sono quasar molto compatti associati a buchi neri supermassicci al centro di zone attive, galassie ellittiche giganti. Appartengono a un gruppo più ampio di galassie attive che ospitano nuclei galattici attivi, e sono le sorgenti di raggi gamma extragalattiche più numerose. Le loro caratteristiche sono getti relativistici puntati quasi esattamente verso la Terra.

Gli oggetti BL Lacertae (BL Lacs) sono un tipo di blazar che mostra getti di potenza inferiore e fattori Doppler più elevati rispetto ad altri blazar. In base alla posizione del picco di sincrotrone, possono essere suddivisi in bassi (LBL), intermedio (IBL), e BL Lac (HBL) ad alto picco di sincrotrone. Gli astronomi sono particolarmente interessati a trovare rari HBL estremi (EHBL), identificati da picchi di emissione di sincrotrone a energie superiori a 1 keV. Si ritiene che tali oggetti siano tra gli acceleratori più efficienti ed estremi dell'universo.

Recentemente, un team di astronomi guidato dalla collaborazione Very Energetic Radiation Telescope Array System (VERITAS), ha presentato i risultati delle osservazioni che indicano che una delle sorgenti di raggi gamma nel piano della galassia della Via Lattea, designato HESS J1943+213, è in realtà un EHBL.

Scoperto nel 2011 dall'H.E.S.S. Scansione del piano galattico, HESS J1943+213 è stato inizialmente classificato come sorgente puntiforme di raggi gamma ad altissima energia. Dalla sua rilevazione, la vera natura di questa fonte è stata incerta. Alcuni astronomi hanno suggerito che si tratta di un blazar, mentre altri hanno proposto che la sorgente sia una nebulosa del vento pulsar o una binaria di raggi gamma. Ora, nuove osservazioni, condotto con l'uso del sistema di telescopi VERITAS, il Very Long Baseline Array (VLBA), così come i telescopi spaziali Swift e Fermi della NASA, indicano che HESS J1943+213 è un blazar della sottoclasse EHBL.

"Descriviamo in dettaglio i risultati delle osservazioni di HESS J1943+213 con VERITAS, FermiLAT, Swift-XRT, e VLBA e caratterizzare ulteriormente le proprietà della sorgente come EHBL, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, nuove osservazioni mostrano che HESS J1943+213 ha un esteso, struttura a getto e un flusso e uno spettro notevolmente stabili nei raggi gamma ad altissima energia. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che gli indici spettrali radio del nucleo e del getto, insieme al livello di polarizzazione, sono in una gamma tipica per i blazar.

Tenendo conto della posizione del picco di sincrotrone in HESS J1943+213, il blazar è stato classificato come EHBL. Gli astronomi hanno notato che sebbene i blazar di raggi gamma ad alta energia dietro il piano galattico siano stati precedentemente identificati con il telescopio Fermi, HESS J1943+213 è il primo simile blazar visto anche nei raggi gamma ad altissima energia.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno sottolineato che sebbene la vera natura di HESS J1943+213 sembri essere compresa, ci sono ancora molte incognite su questo blazar.

"Osservazioni ad alta sensibilità di HESS J1943+213 nella banda dei raggi X duri con uno strumento come NuSTAR sarebbero preziose per caratterizzare sia la forma spettrale che la variabilità dell'emissione prodotta dalle particelle di energia superiore e aiuterebbero a individuare l'emissione meccanismo della fonte. Inoltre, una misurazione precisa della distanza da HESS J1943+213 sarebbe di grande beneficio per definire le sue proprietà fisiche, "si legge sul giornale.

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