In un recente intervento, Il presidente Donald Trump ha annunciato una nuova politica per il programma spaziale americano. È ora, ha sostenuto, che l'America crei una "Forza spaziale". Come sempre, l'annuncio politico era pieno di idee scintillanti ma a corto di dettagli, in gran parte aspecifico e persino impreciso. Quello che sappiamo è che questo sarebbe un comando militare nuovo e separato, "uguale" all'aeronautica americana. Ma come gran parte della visione trumpiana, espressioni superlative avvolgono la realtà e fanno una grande ingiustizia alle gravi questioni in gioco.

Dovremmo essere tutti preoccupati dalla prospettiva della nuclearizzazione e della militarizzazione dello spazio. È fondamentale per il mondo, e forse anche intergalattico, pace che la legalità dei suoi piani è soggetta al più feroce controllo interno e internazionale. Al momento non è chiaro come possano integrarsi con i quadri giuridici internazionali esistenti.

Spazio militarizzato

L'America non ha quasi mai mascherato la sua visione dello spazio come estensione del potere militare. Gli Stati Uniti hanno già un comando spaziale dell'aeronautica, creato da Ronald Reagan nel 1982, che si dedica all'utilizzo di risorse spaziali per aiutare i suoi voli, combattimenti, e vincere in aria, spazio e cyberspazio. Reagan introdusse anche il programma "Star Wars" e George W. Bush tentò senza successo di resuscitarlo attraverso il progetto Son of Star Wars. Entrambi sono stati propagandati come programmi futuristici di intercettazione di missili balistici spaziali. Ma a parte il fatto che all'epoca erano tecnicamente impossibili, costituivano anche un assalto frontale a un precedente trattato sui missili balistici tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica.

La visione più recente di Trump è in realtà una rivisitazione dei programmi esistenti. L'idea di creare un nuovo ramo dell'esercito chiamato "Space Corp" era già nell'atto di autorizzazione della difesa nazionale del 2017, emerse da discussioni antecedenti all'attuale amministrazione. Ma alla fine i piani sono stati abbandonati perché i negoziatori del Congresso si sono rifiutati di finanziarli.

E l'America non è sola nella ricerca di una presenza militare nello spazio. Tutti gli eserciti moderni si affidano ad applicazioni spaziali, come i satelliti, e sgomitare per vantaggi militari nello spazio. Sebbene, gli usi militari delle tecnologie nello spazio possono essere più utili per i conflitti interni in cui vaste aree di territorio cadono sotto il controllo terroristico, come la foresta di Sambisa nel nord della Nigeria, dove opera Boko Haram.

Cina e Russia hanno programmi di militarizzazione spaziale propri, molti dei quali si svolgono fuori dalla vista. Recentemente, La Cina ha attirato i sospetti abbattendo uno dei suoi satelliti.

Ma alcuni aspetti del recente annuncio politico di Trump dovrebbero destare un serio allarme. Trump ha detto:"Non è sufficiente avere la presenza americana nello spazio, dobbiamo avere il dominio americano". Ciò si discosta pericolosamente dalla norma storica e giuridica. Garantire gli interessi di sicurezza dell'America è una cosa. Dominare lo spazio esterno è un altro. La prima è un'aspirazione legittima di qualsiasi stato indipendente. Quest'ultimo ha già suscitato la promessa di una "risposta dura" dalla Russia.

Il rischio di contagio

Il mondo accetta l'uso militare dello spazio. Ma non accetta la sfrenata militarizzazione dello spazio. La luna e gli altri corpi celesti, secondo il Trattato sullo spazio delle Nazioni Unite del 1967, devono essere utilizzati esclusivamente per scopi pacifici. L'istituzione di basi militari, installazioni e fortificazioni, è vietata la sperimentazione di qualsiasi tipo di arma e lo svolgimento di manovre militari su corpi celesti compresi gli asteroidi. The UN demands that the exploration and use of outer space should be carried out for the benefit and in the interest of all countries.

There is a complete ban on placing nuclear weapons and weapons of mass destruction in outer space or around the atmosphere of the earth. Other leading space treaties ban the placement of alternative weapons of mass destruction in space. But there is a loophole in that they do not specifically prevent placement of other types of weapons in space.

Proprio adesso, a new treaty has been proposed to prevent an arms race in space. But the US, with its large missile defence programme and the technical advantages in potential space weaponry, has refused to enter into discussion over this new treaty. If a space arms race can't be prevented, there could be a total disruption of the agreed law that outer space is the common heritage of all humankind.

Alternative futures

Past stories of mankind's endeavours in outer space are centred on the theme of scientific brotherhood. In 1959, the UN General Assembly established the Committee on the Peaceful Uses of Outer Space. By 1975, American and Soviet spacecraft docked together in orbit as part of the Apollo–Soyuz Test Project (ASTP), the world's first international crewed space mission. Since 2005 there has been a well-respected agreement of cooperation between China and the UK. China's technological co-operation with Europe puts "science and technology diplomacy" over traditional "economic diplomacy". China owns up to 5% investment in the European Galileo observation satellite network project. And Britain and African states such as Nigeria also cooperate in space.

We should try our utmost to make sure the future carries on this tradition. The cooperation of humankind in space exploration, which exists in every aspect of space science, space law, space economics and policy must not be sacrificed because of Trump's dangerous ideas.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.