Gli astronomi cinesi hanno condotto uno studio sulle stelle variabili nell'ammasso galattico aperto NGC 1912 e nel suo campo circostante, rilevando 11 nuove variabili in questo cluster, compresi i sistemi binari. Lo studio è stato dettagliato in un documento di ricerca pubblicato l'11 settembre sul repository pre-print di arXiv.

Gli ammassi stellari offrono eccellenti opportunità per studiare l'evoluzione stellare, in quanto sono raccolte di stelle con proprietà simili, per esempio l'età, distanza e composizione iniziale. In particolare, gli astronomi spesso cercano stelle variabili in giovani ammassi, che potrebbe essere cruciale per far progredire la comprensione delle stelle pre-sequenza principale (PMS), e quindi le fasi iniziali dell'evoluzione stellare.

Si stima che abbia circa 300 milioni di anni, NGC 1912 (noto anche come Messier 38) è un ammasso aperto situato a circa 3, 200 anni luce di distanza, nella direzione anticentro della nostra galassia Via Lattea. Finora, sono state identificate oltre 800 stelle membri di questo ammasso, che comprende almeno 20 variabili di diverso tipo come Delta Scuti, Gamma Dorado, e anche binarie ad eclisse (EB).

Ora, un team di astronomi guidato da Chunyan Li dell'Accademia cinese delle scienze (CAS) riporta la scoperta di 11 nuove stelle variabili in NGC 1912 sulla base delle osservazioni eseguite con il telescopio Nanshan da 1 m (NOWT) dell'Osservatorio Astronomico dello Xinjiang. Per confermare l'appartenenza degli oggetti appena trovati, hanno utilizzato il metodo UPMASK (Unsupervised Photometric Membership Assignment in Stellar Clusters) e i dati del satellite Gaia dell'ESA.

"Abbiamo studiato e caratterizzato le stelle variabili nell'ammasso aperto NGC 1912 e il suo campo circostante mediante osservazioni fotometriche, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Delle 11 variabili appena rilevate, sei sono stelle Gamma Doradus, uno è una stella Delta Scuti, tre sono binari separati e uno è stato classificato come binario di contatto. Inoltre, lo studio ha anche rilevato 13 stelle variabili precedentemente note in NGC 1912.

Le nuove variabili hanno magnitudini strumentali medie nella banda V che vanno da 15,0 a 18,62 mag, e ampiezze delle curve di luce ripiegate nella banda V tra 0,01 e 1,5. I periodi di queste stelle sono stati misurati per essere compresi tra 0,11 e 2,56 giorni.

Una delle nuove variabili, una stella Gamma Doradus designata V4, è stato confermato essere il membro di NGC 1912. La probabilità di appartenenza all'ammasso di altre due stelle Gamma Doradus, V3 e V5, è stato stimato tra il 50 e l'80 per cento. L'appartenenza delle restanti otto variabili è ancora molto incerta.

Gli astronomi hanno aggiunto che sono necessari ulteriori studi per scoprire maggiori informazioni sulle proprietà delle variabili appena rilevate e per confermare finalmente la loro appartenenza al cluster. In particolare, ulteriori dati dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA potrebbero aiutarci a comprendere meglio la natura delle stelle variabili in NGC 1912.

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