Un team internazionale di astronomi ha casualmente rilevato una nuova pulsar durante una ricerca di stelle compagne di neutroni per nane bianche di piccola massa condotta con l'uso del Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) a Green Bank, Virginia dell'ovest. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 15 giugno su arXiv.org.

Le pulsar sono stelle di neutroni rotanti altamente magnetizzate o nane bianche che emettono un raggio di radiazione elettromagnetica. Questa radiazione ha una periodicità regolare, solitamente rilevata sotto forma di brevi raffiche di emissione radio. Generalmente, le pulsar si trovano usando grandi radiotelescopi. Finora, migliaia di questi oggetti sono stati rilevati.

Recentemente, un gruppo di ricercatori guidati da Jeff J. Andrews della Foundation for Research and Technology-Hellas in Grecia, ha impiegato il GBT per osservazioni radio incentrate sulla ricerca di stelle di neutroni che accompagnano nane bianche di piccola massa. La campagna osservativa, che ha studiato le stelle nell'indagine ELM WD (Extremely Low Mass White Dwarf), ha portato al rilevamento di una pulsar precedentemente non identificata con un periodo di impulso relativamente lungo. L'oggetto appena trovato ha ricevuto la designazione PSR J0802-0955.

"Segnaliamo la scoperta di una pulsar precedentemente non identificata come parte di una campagna radiofonica per identificare le compagne di stelle di neutroni alle nane bianche di piccola massa (LMWD) utilizzando il Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT). (...) Per cercare la pulsar compagni di LMWD identificati nell'indagine Extremely Low Mass WD WD, ci siamo impegnati in una campagna di follow-up delle onde radio utilizzando il GBT, "si legge sul giornale.

Secondo lo studio, PSR J0802-0955 ha un periodo di rotazione di circa 571 millisecondi e una misura di dispersione di circa 69,4 anni luce/cm ³ . La pulsar è stata trovata coincidente con la posizione di una stella nana bianca con una massa di 0,2 masse solari, noto come SDSS J080250.13-095549.8.

Però, i ricercatori hanno concluso che l'oggetto appena rilevato è una pulsar isolata. Hanno notato che il periodo di impulso relativamente lungo di PSR J0802-0955, la mancanza di variazioni di velocità radiale nei dati radio, e la grande dimensione del fascio di GBT alla frequenza di osservazione di 340 MHz, indicano che questa pulsar non è associata a SDSS J080250.13-095549.8 all'incirca alla stessa posizione e distanza.

"PSR J0802-0955 mostra un periodo di impulso stabile senza variazioni Doppler fino a una precisione di circa 10-6 secondi per suddivisioni individuali di 35 minuti. Sulla base della curva di velocità radiale ottica dal LMWD, una presunta stella compagna di neutroni di massa solare di 1,4 mostrerebbe modulazioni al periodo di spin di circa 10-4 secondi per tutta la durata della nostra osservazione. Concludiamo quindi che PSR J0802-0955 è molto probabilmente un isolato, pulsar di campo, " hanno scritto gli scienziati sul giornale.

Quindi, PSR J0802-0955 è un altro oggetto identificato del sondaggio ELM WD, che cerca nane bianche di piccola massa nei sistemi binari. Le LMWD si trovano tipicamente nei sistemi binari poiché l'universo non è abbastanza vecchio per formarle attraverso l'evoluzione di una singola stella. Gli studi dimostrano che mentre la maggior parte dei compagni LMWD sono nane bianche, alcune potrebbero essere stelle di neutroni.

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