I pagamenti per proteggere il carbonio immagazzinato nelle foreste devono aumentare per difendersi dalle piantagioni di gomma

Secondo una ricerca dell'Università dell'East Anglia, gli sforzi per proteggere le foreste tropicali del sud-est asiatico per il carbonio che immagazzinano potrebbero fallire perché i pagamenti per la protezione sono troppo bassi.

Uno studio pubblicato oggi su Comunicazioni sulla natura rileva che gli schemi progettati per proteggere le foreste tropicali dall'abbattimento in base al carbonio che immagazzinano non pagano abbastanza per competere finanziariamente con i potenziali profitti delle piantagioni di gomma.

Senza una maggiore compensazione finanziaria per i crediti di carbonio forestali, abbattere le foreste rimarrà più attraente che proteggerle.

I crediti di carbonio hanno attualmente un prezzo compreso tra $ 5 e $ 13 per tonnellata di CO2 sui mercati del carbonio. Ma questo non corrisponde al vero costo di pareggio della salvaguardia delle foreste tropicali dalla conversione alla gomma nel sud-est asiatico - tra $ 30- $ 51 per tonnellata di CO2.

La ricerca è stata condotta dall'Università dell'East Anglia, in collaborazione con scienziati delle università di Copenhagen, Exeter, Oxford e Sheffield, e la Società per la conservazione della fauna selvatica.

Capo ricercatore Eleanor Warren-Thomas, dalla Scuola di Scienze Ambientali dell'UEA, ora lavora all'Università di York, ha dichiarato:"Le foreste vengono convertite in piantagioni di gomma nel sud-est asiatico, specialmente in Cambogia, Cina, Laos, Birmania e Vietnam.

"La produzione di gomma copre un'area enorme - 8,6 milioni di ettari - che equivale a circa i due terzi della terra utilizzata per le piantagioni di palma da olio.

"Una parte di questa zona è agroforestale tradizionale della gomma, ma la recente espansione è stata di monocolture intensive. Domanda di gomma naturale, trainato dall'industria dei pneumatici, ha guidato questa espansione. Le conseguenze per la biodiversità e il cambiamento climatico sono molto simili a quelle della palma da olio. Ma la gomma non ha affrontato lo stesso livello di controllo pubblico.

"È un grosso problema perché queste foreste sono insostituibili. Sono ecosistemi unici al mondo, sostenere molti animali minacciati, uccelli e piante, così come legni di lusso di eccezionale valore come il palissandro.

"Aiutano anche a mitigare il cambiamento climatico globale assorbendo e immagazzinando CO2. Per questo motivo, valgono molto per gli sforzi di mitigazione del cambiamento climatico".

Le foreste mantenute intatte assorbono e immagazzinano carbonio:questo processo può essere tradotto in "crediti di carbonio" che possono essere offerti agli individui, organizzazioni, o addirittura paesi, per compensare le proprie emissioni di carbonio, o in sforzi più ampi per combattere il cambiamento climatico globale.

Il servizio fornito dalle foreste assorbendo e immagazzinando carbonio è così importante che incentivi finanziari per ridurre la deforestazione e il degrado forestale (denominati "REDD+") sono stati inclusi nell'accordo di Parigi durante i negoziati internazionali sul clima COP21 nel 2015.

Il team di ricerca si è concentrato sulle foreste cambogiane, dove gli alberi crescono fino a 55 metri, e ha studiato se i crediti di carbonio sono sufficienti per salvaguardare le foreste calcolando la quantità di carbonio trattenuta dagli alberi, e l'ammontare del profitto che potrebbe essere ottenuto dal disboscamento e dalla conversione in gomma.

Eleanor Warren-Thomas ha dichiarato:"Abbiamo collaborato con la Wildlife Conservation Society e l'amministrazione forestale della Cambogia, che hanno lavorato per stabilire un progetto di carbonio forestale in Cambogia, e ricercatori delle università di Copenhagen, Exeter e Oxford. Hanno contribuito con le loro misurazioni dettagliate e conquistate sul campo delle foreste per realizzare questa ricerca.

"Questo ci ha permesso di effettuare misurazioni dettagliate e attente sia del carbonio che del valore del legname di queste foreste". prezzi del carbonio "di pareggio".

Il prezzo di pareggio necessario per compensare tutti i profitti derivanti dal disboscamento e dalla conversione in piantagioni di gomma, è molto più alto ($ 30- $ 51 per tCO2) rispetto ai prezzi attualmente pagati sui mercati del carbonio ($ 5- $ 13 per tCO2), ma è simile o inferiore al costo sociale del carbonio (almeno 36 dollari per tCO2). Questo costo sociale è il danno economico stimato causato da una tonnellata di CO2 emessa.

Eleanor Warren-Thomas ha dichiarato:"Ha senso su scala globale proteggere queste foreste e ridurre le emissioni di CO2, piuttosto che lasciare che le emissioni avvengano e arrechino danni economici. Ma, dimostriamo che gli attuali prezzi del carbonio devono essere più alti per incentivare la protezione delle foreste.

"I crediti di carbonio forestali attribuiscono un valore economico al servizio ecosistemico di stoccaggio del carbonio fornito dalle foreste - sappiamo che ci sono molte altre ragioni per cui una foresta potrebbe essere conservata, a parte solo gli incentivi finanziari offerti dalla finanza di carbonio, ma gli schemi del carbonio sono considerati uno strumento utile nella battaglia contro il cambiamento climatico e la deforestazione.

"Le foreste hanno meno probabilità di essere protette utilizzando il finanziamento del carbonio se i pagamenti in arrivo sono molto inferiori ai profitti che la foresta genererebbe se tagliata. Dimostriamo che laddove la domanda di terreni per le piantagioni di gomma sta guidando la deforestazione, è improbabile che i pagamenti per il carbonio sembrino un'alternativa interessante.

"Mostriamo anche che se si elimina la minaccia della gomma, i profitti derivanti dal disboscamento sembrano essere sufficientemente bassi perché il finanziamento del carbonio sia un'alternativa competitiva. Detto ciò, potremmo aver sottovalutato parte del legname nel nostro studio, perché il commercio di specie rare ma di altissimo valore, come il palissandro, è illegale e sappiamo poco di quanti soldi si stanno facendo.

"La minaccia della gomma potrebbe essere ridotta dagli impegni di deforestazione zero che sono già stati assunti dalle grandi aziende produttrici di pneumatici, regolamenti governativi, o l'applicazione delle leggi esistenti sulla protezione delle foreste. Ma alla fine, la domanda di gomma naturale potrebbe essere mitigata solo da un ulteriore sviluppo di alternative sintetiche o miglioramenti nel riciclaggio della gomma naturale".