Il complesso sistema di tempeste polari nord del 2018 e le perturbazioni. Saturno è mostrato in una serie di immagini durante l'apparizione del 2018. Ogni immagine viene ritagliata in modo tale che il bordo inferiore cada a 47° N di latitudine al meridiano centrale. un, 1 aprile (D. Peach). B, 26 maggio (A. Casely). C, 6 giugno (programma HST-OPAL). D, 23 giugno (T. Barry). e, 28 giugno (D. Peach). F, 30 giugno (D. P. Milika e P. Nicholas). G, 11 luglio (B. Macdonald). h, 8 agosto (T. Barry). io, 16 agosto (F. Silva-Correa). J, 18 agosto (D. Peach). K, 19 agosto (T. Barry). io, 16 settembre (B. Macdonald). I nomi tra parentesi indicano l'osservatore. DS, punto nero. L'identificazione delle caratteristiche segue la nomenclatura fornita nel testo. Credito: Astronomia della natura (2019). DOI:10.1038/s41550-019-0914-9
Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che vicino al polo nord di Saturno si formano tempeste di media grandezza. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura , il gruppo descrive la scoperta di quattro delle tempeste di medie dimensioni vicino alla regione polare settentrionale del pianeta lo scorso anno e il loro studio su di esse.
Fino ad ora, era noto che su Saturno si formano due tipi di tempeste:piccole con una media di circa 2, 000 chilometri di diametro e Great White Spots, che può crescere fino a 10 volte le dimensioni di quelle piccole e avere code che circondano completamente il pianeta. Le tempeste più piccole tendono a durare solo pochi giorni, Grandi macchie bianche, d'altra parte, può durare diversi mesi. Ora, sembra che sul pianeta si possa formare un terzo tipo di tempesta:tempeste di media grandezza.
I ricercatori riferiscono che quattro di queste tempeste sono state avvistate l'anno scorso, tutte larghe diverse migliaia di chilometri e tutte formatesi nella regione polare settentrionale del pianeta. Differivano notevolmente in durata, tuttavia, da appena una settimana e mezza a sette mesi. Ricerche precedenti hanno dimostrato che le tempeste su Saturno iniziano nelle nuvole più basse molto al di sotto della copertura nuvolosa superiore del pianeta.
Per saperne di più sulle quattro tempeste di medie dimensioni, i ricercatori hanno studiato immagini e dati provenienti da una varietà di fonti, compresi gli astronomi dilettanti. Altre fonti includevano immagini di Hubble e dell'Osservatorio di Calar Alto. Riferiscono che le tempeste si sono formate nel corso di otto mesi, da marzo a ottobre dello scorso anno. Ciascuno si presentava come piccoli punti luminosi sulle immagini del pianeta. I ricercatori hanno anche creato modelli delle tempeste ed eseguito simulazioni, che mostrava che le tempeste consumavano in media 10 volte più energia delle tempeste più piccole, ma meno del centesimo dell'energia delle Grandi Macchie Bianche. I ricercatori suggeriscono che è possibile che le tempeste di medie dimensioni non siano state grandi tempeste:i tempi sembrano adattarsi. Le enormi tempeste bianche si formano approssimativamente ogni 60 anni.
I ricercatori hanno in programma di continuare a cercare ulteriori dati sulle tempeste:una cosa che devono ancora imparare è la quantità di fulmini generata da tempeste di medie dimensioni. Trovare la risposta a questa domanda, notano, potrebbe determinare se le tempeste di media grandezza sono più simili a quelle piccole o a quelle veramente grandi
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