La NASA ha dichiarato mercoledì che errori umani e tecnici hanno causato un nuovo ritardo nel lancio di un gigantesco telescopio spaziale, che ora non sarà distribuito prima di marzo 2021.

Il James Webb Space Telescope, che la NASA si aspettava da tempo per sostituire il leggendario Hubble, inizialmente doveva entrare in servizio quest'anno, ma ha dovuto affrontare diversi intoppi.

Il telescopio Webb sarà il più potente mai costruito, circa 100 volte più sensibile di Hubble, e sarà impiegato in una missione per dare agli astronomi uno sguardo senza precedenti sulle prime galassie che si sono formate nell'universo primordiale.

Il suo ultimo rinvio è stato annunciato a marzo, quando la NASA ha detto che il decollo sarebbe stato probabilmente nel maggio 2020. Gli ultimi intoppi derivavano da una serie di errori umani, problemi tecnici e persino "eccessivo ottimismo, " ha detto Tom Young, presidente del comitato di revisione indipendente.

"La complessità e il rischio non possono essere sopravvalutati o sopravvalutati, ", ha detto ai giornalisti in una teleconferenza.

L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto in un videomessaggio che il telescopio "farà cose incredibili, cose che non siamo mai stati in grado di fare prima come sentiamo da altre galassie, e vedere la luce fin dall'alba dei tempi".

"Nello spazio, dobbiamo sempre guardare al lungo termine. E qualche volta, le complessità delle nostre missioni non si incontrano così presto. Ma impariamo, andiamo avanti, e alla fine ci riusciamo. Ci arriveremo con Webb, " Egli ha detto.

"Ti assicuro che alla fine, il telescopio Webb ne varrà la pena, " Egli ha detto.

Il rapporto tecnico della NASA ha affermato che in un caso, "è stato utilizzato un solvente improprio per pulire le valvole del sistema di propulsione che erano state immagazzinate. L'errore è stato la mancata verifica con il fornitore della valvola per assicurarsi che il solvente da utilizzare fosse consigliato e non danneggiasse le valvole. Le valvole dovevano essere rimosse da la navicella spaziale, riparato o sostituito, e reinstallato."

"Un altro errore indotto dall'uomo è stato il cablaggio di prova improprio che ha causato l'applicazione di una tensione eccessiva ai trasduttori, " ha detto.

Il progetto, uno sforzo congiunto con le agenzie spaziali europea e canadese, ha già esaminato i legislatori per i suoi costi gonfiati, dato che il suo budget iniziale di 3,5 miliardi di dollari era già salito a circa 8 miliardi di dollari l'ultima volta che è stato annunciato un ritardo.

Il telescopio James Webb prende il nome dal secondo amministratore della NASA, in carica dal 1961 al 1968. Sarà lanciato a bordo di un razzo Ariane-5 proveniente dalla Guyana francese.

© 2018 AFP