Per decine di milioni di persone, la migrazione è una dura realtà. Cosa spinge le persone a migrare lontano dai loro paesi d'origine, e cosa succede quando lo fanno? I migranti e il loro lavoro sono responsabili dello spostamento di centinaia di miliardi di dollari in tutto il mondo ogni anno. Alle loro destinazioni, colpiscono le popolazioni, culture, ed economie. Ma il loro movimento ha anche un forte impatto sui luoghi che lasciano, compreso su come le persone usano la terra.

"Per gestire efficacemente la migrazione, devi capire gli effetti collegati delle persone che si spostano da un luogo all'altro, ", afferma Claudia Radel, geografa dell'USU e ricercatrice in materia di migrazione.

"I migranti che vediamo oggi, anche dal Centro America, spesso provengono da comunità rurali in cui le persone dipendono dall'agricoltura su piccola scala, che sta diventando più difficile, " ha detto Radel. "A volte le persone tagliano i legami con la terra quando se ne vanno, ma la nostra ricerca mostra che se ne vanno anche per permettersi di affittare la terra o acquistare semi in modo da poter continuare a coltivare, o per sostenere la famiglia che continua a usare la terra." In seguito molti tornano a casa con nuove idee, risorse, e le aspettative per i luoghi che hanno lasciato. Questo può avere impatti in modi imprevisti, ad esempio modifica dei prezzi, come Radel ha riportato con i suoi coautori sulla rivista Land.

"Le persone che vivono ai margini dell'economia non hanno accesso a risorse territoriali sufficienti, soprattutto nell'America centrale rurale, " disse Radel, Associate Dean del Quinney College of Natural Resources presso la Utah State University e destinatario di una borsa di studio CARRIERA della National Science Foundation. Questa disuguaglianza rende coloro che sono poveri di terra più vulnerabili agli effetti negativi del cambiamento climatico e dell'insicurezza alimentare, a volte spingendoli nei paesi vicini, inclusi gli Stati Uniti, per trovare un lavoro retribuito. Radel studia gli effetti della migrazione sulle comunità e sugli ambienti che i migranti lasciano. Con il supporto della NSF ha ampliato tale ricerca per studiare i fattori ambientali e del sistema territoriale della migrazione. Gran parte della sua ricerca è stata nel sud del Messico, ma negli ultimi sei anni ha lavorato con un gruppo di ricerca in Nicaragua e Guatemala.

Intorno al mondo, ricercatori come Radel stanno lavorando per comprendere meglio i collegamenti tra i sistemi terrestri e la migrazione delle persone. In una recente pubblicazione in Opinione attuale sulla sostenibilità ambientale , Radel e un gruppo di studiosi internazionali hanno valutato le lacune nelle conoscenze. Alcuni driver di migrazione, come la deforestazione e il degrado del suolo, sono abbastanza ben compresi. Ma esiste una complessa relazione tra la migrazione e le condizioni ambientali del territorio e dei suoi usi. mercati, politica e ammortizzatori sociali, Per esempio, modellare il modo in cui i cambiamenti nella migrazione di guida della terra, e viceversa.

Sono necessarie ulteriori ricerche per capire come i cambiamenti ambientali portano alla migrazione, ha detto Radel, e per capire come i migranti influiscano sui paesaggi sia alle loro destinazioni che alle loro origini, ma i temi stanno emergendo. Globalizzazione dell'agricoltura, persistenti disuguaglianze socioeconomiche, concentrazione della proprietà fondiaria, il cambiamento climatico e la chiusura delle frontiere sono tutte tendenze chiave.

"Una cosa è certa, " ha detto Radel. "Per comprendere e gestire la migrazione umana, dobbiamo capire come la migrazione è legata alla terra e all'ambiente".