Siamo soli? Sfortunatamente, nessuna delle risposte sembra soddisfacente. Essere soli in questo vasto universo è una prospettiva solitaria. D'altra parte, se non siamo soli e c'è qualcuno o qualcosa di più potente là fuori, anche questo è terrificante.

Come ricercatore della NASA e ora professore di fisica, Ho partecipato alla conferenza di contatto della NASA del 2002, che si concentrava su una seria speculazione sugli extraterrestri. Durante l'incontro un partecipante preoccupato disse ad alta voce in tono sinistro, "Non hai assolutamente idea di cosa ci sia là fuori!" Il silenzio era palpabile mentre la verità di questa affermazione affondava. Gli umani hanno paura che gli extraterrestri visitino la Terra. Forse per fortuna, le distanze tra le stelle sono proibitive. Almeno questo è ciò che noi novizi, che stanno imparando a viaggiare nello spazio, diciamo a noi stessi.

Sono sempre stato interessato agli UFO. Certo, c'era l'eccitazione che potevano esserci alieni e altri mondi viventi. Ma la cosa più eccitante per me era la possibilità che il viaggio interstellare fosse tecnologicamente realizzabile. Nel 1988, durante la mia seconda settimana di specializzazione alla Montana State University, diversi studenti ed io stavamo discutendo di una recente mutilazione del bestiame associata agli UFO. Un professore di fisica si è unito alla conversazione e ci ha detto che aveva dei colleghi che lavoravano alla Malmstrom Air Force Base a Great Falls, Montana, dove avevano problemi con gli UFO che spegnevano i missili nucleari. All'epoca pensavo che questo professore stesse dicendo sciocchezze. Ma 20 anni dopo, Sono rimasto sbalordito nel vedere la registrazione di una conferenza stampa con diversi ex membri del personale dell'aeronautica americana, con una coppia di Malmstrom AFB, descrivendo eventi simili negli anni '60. Chiaramente ci deve essere qualcosa in questo.

Poiché il 2 luglio è la Giornata mondiale degli UFO, è un buon momento per la società per affrontare il fatto inquietante e rinfrescante che potremmo non essere soli. Credo che dobbiamo affrontare la possibilità che alcuni degli strani oggetti volanti che superano i migliori velivoli nel nostro inventario e sfidano la spiegazione possano effettivamente essere visitatori da lontano - e ci sono molte prove a sostegno degli avvistamenti UFO.

Il paradosso di Fermi

Il fisico nucleare Enrico Fermi era famoso per aver posto domande stimolanti. Nel 1950, al Los Alamos National Laboratory dopo aver discusso degli UFO durante il pranzo, Chiese Fermi, "Dove sono tutti?" Ha stimato che ci fossero circa 300 miliardi di stelle nella galassia, molti di loro miliardi di anni più vecchi del sole, con una grande percentuale di loro che probabilmente ospiteranno pianeti abitabili. Anche se la vita intelligente si sviluppasse su una percentuale molto piccola di questi pianeti, allora dovrebbe esserci un certo numero di civiltà intelligenti nella galassia. A seconda delle ipotesi, ci si dovrebbe aspettare da decine a decine di migliaia di civiltà.

Con le tecnologie basate sui razzi che abbiamo sviluppato per i viaggi nello spazio, impiegherebbero dai 5 ai 50 milioni di anni perché una civiltà come la nostra colonizzi la nostra galassia, la Via Lattea. Poiché ciò sarebbe dovuto accadere già più volte nella storia della nostra galassia, ci si dovrebbe chiedere dove sono le prove di queste civiltà? Questa discrepanza tra l'aspettativa che ci dovrebbero essere prove di civiltà o visite aliene e la presunzione che non siano state osservate visite è stata soprannominata il paradosso di Fermi.

Carl Sagan ha riassunto correttamente la situazione dicendo che "affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie". Il problema è che non c'è stato un singolo incontro UFO ben documentato che da solo si qualificherebbe come la pistola fumante. La situazione è esacerbata dal fatto che molti governi in tutto il mondo hanno nascosto e classificato informazioni su tali incontri. Ma ci sono abbastanza prove che suggeriscono che il problema deve essere aperto allo studio scientifico.

UFO, tabù per scienziati professionisti

Quando si tratta di scienza, il metodo scientifico richiede che le ipotesi siano verificabili in modo che le inferenze possano essere verificate. Gli incontri con gli UFO non sono né controllabili né ripetibili, il che rende il loro studio estremamente impegnativo. Ma il vero problema, secondo me, è che l'argomento UFO è tabù.

Mentre il pubblico in generale è stato affascinato dagli UFO per decenni, i nostri governi, scienziati e media, hanno sostanzialmente dichiarato che di tutti gli avvistamenti UFO sono il risultato di fenomeni meteorologici o azioni umane. Nessuno è in realtà un veicolo spaziale extraterrestre. E nessun alieno ha visitato la Terra. Essenzialmente, ci viene detto che l'argomento non ha senso. Gli UFO sono vietati a studi scientifici seri e discussioni razionali, che purtroppo lascia l'argomento nel dominio di marginali e pseudoscienziati, molti dei quali riempiono il campo di teorie cospirative e speculazioni selvagge.

Penso che lo scetticismo sugli UFO sia diventato una specie di religione con un programma, scontando la possibilità di extraterrestri senza prove scientifiche, mentre spesso forniscono ipotesi sciocche che descrivono solo uno o due aspetti di un incontro UFO rafforzando la credenza popolare che ci sia una cospirazione. Uno scienziato deve considerare tutte le possibili ipotesi che spiegano tutti i dati, e poiché poco si sa, l'ipotesi extraterrestre non può ancora essere esclusa. Alla fine, gli scettici spesso rendono alla scienza un disservizio fornendo un pessimo esempio di come la scienza debba essere condotta. Il fatto è che molti di questi incontri – ancora una percentuale molto piccola del totale – sfidano la spiegazione convenzionale.

I media amplificano lo scetticismo pubblicando informazioni sugli UFO quando è eccitante, ma sempre con un tono beffardo o stravagante e rassicurando il pubblico che non può essere vero. Ma ci sono testimonianze e incontri credibili.

Perché gli astronomi non vedono gli UFO?

Mi viene spesso chiesto da amici e colleghi, "Perché gli astronomi non vedono gli UFO?" Il fatto è che lo fanno. Nel 1977, Peter Sturrock, professore di scienze spaziali e astrofisica alla Stanford University, spedito 2, 611 questionari sugli avvistamenti di UFO ai membri dell'American Astronomical Society. Ha ricevuto 1, 356 risposte da cui 62 astronomi – il 4,6% – hanno riferito di aver assistito o registrato fenomeni aerei inspiegabili. Questo tasso è simile a circa il 5% degli avvistamenti UFO che non vengono mai spiegati.

Come previsto, Sturrock ha scoperto che gli astronomi che hanno assistito agli UFO avevano maggiori probabilità di essere osservatori del cielo notturno. Oltre l'80% degli intervistati di Sturrock era disposto a studiare il fenomeno UFO se ci fosse un modo per farlo. Più della metà di loro ha ritenuto che l'argomento meritasse di essere studiato contro il 20 percento che riteneva che non avrebbe dovuto. Il sondaggio ha anche rivelato che gli scienziati più giovani erano più propensi a sostenere lo studio degli UFO.

Gli UFO sono stati osservati attraverso i telescopi. Conosco un avvistamento al telescopio da parte di un astronomo dilettante esperto in cui osservò un oggetto a forma di plettro di chitarra che si muoveva nel campo visivo del telescopio. Ulteriori avvistamenti sono documentati nel libro "Wonders in the Sky, " in cui gli autori raccolgono numerose osservazioni di fenomeni aerei inspiegabili fatte da astronomi e pubblicate su riviste scientifiche tra il 1700 e il 1800.

Prove da ufficiali governativi e militari

Alcune delle osservazioni più convincenti sono arrivate da funzionari del governo. Nel 1997, il governo cileno formò l'organizzazione Comité de Estudios de Fenómenos Aéreos Anómalos, o CEFAA, studiare gli UFO. L'anno scorso, Il CEFAA ha rilasciato il filmato di un UFO ripreso con una telecamera a infrarossi Wescam montata su un elicottero.

I paesi del Brasile, Canada, Danimarca, Ecuador, Francia, Nuova Zelanda, Russia, La Svezia e il Regno Unito declassificano i loro file UFO dal 2008. Il Comitato francese per gli studi approfonditi, o COMETA, era un gruppo di studio non ufficiale sugli UFO composto da scienziati di alto rango e ufficiali militari che hanno studiato gli UFO alla fine degli anni '90. Hanno pubblicato il rapporto COMETA, che riassumeva le loro scoperte. Hanno concluso che il 5% degli incontri era affidabile ma inspiegabile:la migliore ipotesi disponibile era che l'astronave osservata fosse extraterrestre. Hanno anche accusato gli Stati Uniti di aver nascosto le prove degli UFO. L'Iran è preoccupato per gli UFO sferici osservati vicino alle centrali nucleari che chiamano "droni della CIA" che secondo quanto riferito hanno un diametro di circa 30 piedi, può raggiungere velocità fino a Mach 10, e può lasciare l'atmosfera. Tali velocità sono alla pari con gli aerei sperimentali più veloci, ma impensabile per una sfera senza superfici portanti o un evidente meccanismo di propulsione.

A dicembre 2017, Il New York Times ha pubblicato una storia sul programma classificato di identificazione delle minacce dell'aviazione avanzata, che era un programma da 22 milioni di dollari gestito dall'ex funzionario del Pentagono Luis Elizondo e finalizzato allo studio degli UFO. Elizondo si è dimesso dalla gestione del programma per protestare contro l'estrema segretezza e la mancanza di fondi e sostegno. Dopo le sue dimissioni Elizondo, insieme a molti altri della comunità della difesa e dell'intelligence, sono stati reclutati dalla To the Stars Academy of Arts &Science, che è stata recentemente fondata da Tom DeLonge per studiare gli UFO e i viaggi interstellari. In concomitanza con il lancio dell'Accademia, il Pentagono ha declassificato e pubblicato tre video di incontri UFO ripresi con telecamere a infrarossi montate su caccia F-18. Mentre c'è molto entusiasmo per tali divulgazioni, Mi viene in mente una citazione del colonnello dell'esercito in pensione John Alexander:"La divulgazione è avvenuta... Ho pile di generali, compresi i generali sovietici, che è uscito allo scoperto e ha detto che gli UFO sono reali. Il mio punto è, quante volte gli alti funzionari devono farsi avanti e dire che questo è vero?"

Un argomento degno di uno studio serio

C'è una grande quantità di prove che una piccola percentuale di questi avvistamenti UFO sono veicoli strutturati non identificati che esibiscono capacità di volo al di là di qualsiasi tecnologia umana conosciuta. Sebbene non esista un singolo caso per il quale esistano prove che resistono al rigore scientifico, ci sono casi con osservazioni simultanee di più testimoni affidabili, insieme a ritorni radar e prove fotografiche che rivelano modelli di attività che sono convincenti.

Le informazioni declassificate da studi segreti sono interessanti, ma non scientificamente utile. Questo è un argomento degno di indagine scientifica aperta, fino a quando non ci sarà un consenso scientifico basato su prove piuttosto che su aspettative o credenze precedenti. Se ci sono davvero veicoli extraterrestri che visitano la Terra, sarebbe molto utile per noi conoscerli, la loro natura e il loro intento. Inoltre, questo rappresenterebbe una grande opportunità per l'umanità, promettendo di espandere e far progredire le nostre conoscenze e tecnologie, oltre a rimodellare la nostra comprensione del nostro posto nell'universo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.