Dopo un viaggio di 42 mesi, La navicella spaziale giapponese Hayabusa2 è arrivata all'asteroide 162173 Ryugu, 300 milioni di km dalla Terra, il 27 giugno alle 02:35 CEST (00:35 GMT).

Questo notevole risultato è stato confermato quando la navicella spaziale si è avvicinata a soli 20 km dalla superficie dell'asteroide di 1 km di diametro, entrati in una fase critica di questa ambiziosa missione.

Questa immagine è stata scattata il 24 giugno, mentre l'astronave si avvicinava all'asteroide, da una distanza di circa 40 km.

Hayabusa2 mira a studiare Ryugu in dettaglio, depositare un lander europeo e una serie di giapponesi sulla superficie e restituire un campione di roccia antica sulla Terra nel 2020.

"Insieme a tutti voi, siamo diventati i primi testimoni oculari a vedere l'asteroide Ryugu. Sento questo straordinario onore mentre procediamo con le operazioni della missione, " disse Yuichi Tsuda, project manager della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Nel 2014-17, durante la fase di crociera di Hayabua2 dalla Terra verso l'asteroide, La stazione di terra per lo spazio profondo dell'ESA a Malargüe, L'Argentina, che fa parte della rete mondiale Estrack dell'Agenzia, ha fornito un fondamentale supporto di comunicazione alla missione.

Nel luglio di quest'anno, Malargüe riprenderà il supporto, fornendo una sessione di contatto di comunicazione a settimana insieme alla stazione Cebreros dell'ESA in Spagna. La stazione Malargüe supporterà anche la missione ESA-JAXA BepiColombo, previsto per il lancio in autunno.