Gli oceani sono la nostra ancora di salvezza e i polmoni del nostro pianeta che producono il 70% dell'ossigeno che respiriamo. Regolano il nostro clima e ci forniscono cibo, nuovi farmaci, ed energia. Però, l'oceano - e quindi il futuro dell'umanità - è minacciato dal cambiamento climatico. Ma quanto il pubblico comprende veramente gli impatti del cambiamento climatico e cosa si può fare per facilitare una migliore comunicazione tra scienziati, i media, governo, ONG, e il pubblico?

Un sondaggio di opinione di 10, 000 cittadini pubblicati in Frontiere nelle scienze marine è il primo studio approfondito che esamina l'impegno del pubblico nelle questioni relative al cambiamento climatico marino in 10 paesi europei. Sebbene la maggior parte della popolazione europea sia relativamente ben informata sui problemi del cambiamento climatico marino, "un numero sorprendente è poco informato, e persino disinformato rivelando un grave fallimento nel comunicare al pubblico la scienza del cambiamento climatico" spiega il prof. Carlos Duarte, coautore dell'articolo e direttore del Red Sea Research Center in Arabia Saudita.

Il 54% dei cittadini europei ritiene che gli esseri umani svolgano solo un ruolo parziale o nessun ruolo nel cambiamento climatico. Molti che pensavano di essere ben informati sugli impatti dei cambiamenti climatici sull'oceano credono che gli scenari che potrebbero verificarsi entro il 2100 se non riduciamo le emissioni di gas serra si siano già verificati, ad es. perdita di ghiaccio marino artico in estate (26% degli intervistati) e aumento della temperatura del mare di oltre 2°C (30% degli intervistati). "Questo è estremamente inquietante perché se questi cambiamenti sono già avvenuti nelle loro menti, quale incentivo hanno questi cittadini a chiedere un'azione per prevenire tali cambiamenti?", afferma Duarte.

Il pubblico europeo percepisce l'inquinamento degli oceani come il più grave impatto umano sull'oceano, tuttavia non sono ben informati sull'acidificazione degli oceani causata dalle emissioni di anidride carbonica. Ghiaccio marino che si scioglie, inondazioni costiere, innalzamento del livello del mare, e anche gli eventi meteorologici estremi erano fonte di preoccupazione. interessante, nazioni che hanno già affrontato problemi, come gli olandesi con l'innalzamento del livello del mare e i norvegesi con la perdita di ghiaccio marino, sono i meno preoccupati per gli impatti dei cambiamenti climatici. I cittadini hanno dichiarato pochissima fiducia nelle istituzioni governative e nei loro scienziati e hanno la massima fiducia negli scienziati impiegati dalle università.

L'autore principale Paul Buckley del Center for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (Cefas) nel Regno Unito spiega "lo studio mostra che non tutti ci occupiamo allo stesso modo delle questioni relative agli impatti dei cambiamenti climatici sulla costa e sui mari. La consapevolezza e i livelli di preoccupazione sono generalmente più alti per le persone che vivono più vicino al mare, donne, sudeuropei e aumenta con l'età. Dobbiamo adattare il nostro messaggio date le differenze nel modo in cui il pubblico in tutta Europa si confronta con questi problemi. Rendere rilevanti questioni che sembrano lontane dalla quotidianità delle persone è sicuramente una sfida”.

"Siamo in un momento in cui le decisioni prese avranno conseguenze irreversibili e questo livello di disinformazione è un'enorme vulnerabilità per la società in generale e per le generazioni future", afferma Duarte. "Il sondaggio richiede un cambiamento importante nel modo in cui comunichiamo i cambiamenti climatici con molta meno enfasi su quali cambiamenti potrebbero verificarsi in futuro, poiché questi possono essere interpretati erroneamente dal pubblico, e serve un maggiore coinvolgimento degli scienziati universitari».