Utilizzando telescopi ad alta potenza tra cui il telescopio spaziale Hubble della NASA, scienziati canadesi, gli Stati Uniti e la Danimarca hanno catturato l'immagine più chiara conosciuta di un ammasso di galassie di 10 miliardi di anni fa in una scoperta che fornisce indizi che l'universo fosse più evoluto di quanto si pensasse in precedenza.

La scoperta è l'esempio migliore trovato finora di maturo, sistema evoluto, dice Jon Willis, autore principale della ricerca pubblicata in Natura e astronomo presso l'Università di Victoria. Willis studia i contenuti fisici dell'universo coprendo molti aspetti della cosmologia e dell'astrofisica.

D. Cos'è un ammasso di galassie e cosa possono dirci sull'universo?

R. Un ammasso di galassie può essere paragonato a una grande città di galassie, sebbene le galassie stesse siano raccolte di miliardi di stelle tutte tenute insieme dalla gravità. In parole povere, l'astrofisica è lo studio del nostro universo e del nostro posto in esso. Studiando le stelle che compongono le galassie possiamo dire quanti anni hanno e quando ogni galassia si è formata per la prima volta.

D. Cosa ha scoperto il tuo team di scienziati?

R. Abbiamo scoperto qual è la più antica città di galassie dell'universo. È l'istantanea più nitida di un ammasso di galassie:è come una Stele di Rosetta. Nello stesso modo, la Stele di Rosetta era uno sguardo nella storia dell'antico Egitto, questa scoperta fornisce indizi per comprendere la fisica di ciò che stava accadendo in quell'ambiente miliardi di anni fa. L'astronomia è meravigliosa in quanto vedere per credere. Non ho bisogno di mostrarti un'equazione; Non ho bisogno di mostrarti un modello complesso. Posso mostrarti un'immagine nel cielo.

D. Quanto è unica la tua scoperta?

R. È il più concentrato, più facile da vedere e il più evidente di ciò che è stato visto. Per contestualizzarlo, l'universo ha 13 miliardi di anni e quindi l'ammasso è un oggetto vecchio in un universo giovane. Siamo molto sorpresi di vedere quanto presto l'universo abbia prodotto qualcosa di così maturo. Trovare un ammasso di galassie così presto nello sviluppo dell'universo ci dice che, wow, l'universo è capace di cose incredibili.

D. Puoi fornire una semplice analogia per questa scoperta?

R. È l'equivalente di incontrare un bambino che mostra tutte le caratteristiche di un adulto. Abbiamo incontrato questi giovani ammassi - pensiamo che l'universo avesse poco più di tre miliardi di anni - quindi abbiamo scoperto che è un oggetto piuttosto precoce e può insegnarci come funziona la fisica nell'universo primordiale.

D. Hai catturato queste immagini usando telescopi ad alta potenza. Come si accede a questi strumenti?

R. Sebbene il telescopio spaziale Hubble sia il telescopio più recente che abbiamo usato, che ci ha regalato queste meravigliose vedute dell'ammasso, abbiamo utilizzato diversi telescopi per arrivare a questa scoperta. Questi includono l'osservatorio spaziale XMM-Newton dell'Agenzia spaziale europea, il Canada France Hawaii Telescope e il Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Meridionale.

D. Cosa c'è dopo?

R. Siamo fortunati che la NASA stia pianificando di lanciare il James Webb Space Telescope, che è il successore di Hubble alla fine del 2020 o all'inizio del 2021. Le prime proposte di osservazione sono previste per maggio 2020. Stai certo che faremo domanda per studiare questo cluster in modo molto più dettagliato.