Un gruppo internazionale di astronomi ha scoperto un nuovo oggetto sottostellare nel sistema planetario CoRoT-20. L'oggetto appena identificato è stato classificato come una nana bruna a causa della sua massa, che è maggiore di quello dei pianeti giganti gassosi più pesanti. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 3 luglio su arXiv.org.

Situato a circa 4, 000 anni luce di distanza dalla Terra, CoRoT-20 è una stella di tipo spettrale G2V, simili per dimensioni e massa al nostro sole. Nel 2011, gli astronomi hanno scoperto un pianeta in orbita attorno a questa stella su un'orbita eccentrica di breve periodo. L'esomondo, che ha ricevuto la designazione CoRoT-20 b, ha circa le dimensioni di Giove ma quattro volte più massiccio. L'esopianeta, classificato come un "Giove caldo, " circonda il suo ospite ogni 9,24 giorni a una distanza di circa 0,09 UA da esso.

Ora, un team di ricercatori guidati da Javiera Ray dell'Osservatorio di Ginevra in Svizzera, hanno trovato un nuovo oggetto sottostellare in questo sistema, anche su un'orbita eccentrica, ma con un periodo orbitale molto più lungo di quello di CoRoT-20 b. La scoperta è stata fatta a seguito di osservazioni di follow-up del sistema CoRoT-20 condotte tra novembre 2011 e novembre 2017, utilizzando gli spettrografi HARPS e SOPHIE.

"In questo documento, riportiamo un nuovo compagno sottostellare in orbita attorno a CoRoT-20, grazie a sei anni di osservazioni aggiuntive ottenute con gli spettrografi HARPS e SOPHIE, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le osservazioni effettuate dal team di Ray mostrano che l'oggetto appena rilevato, designato CoRoT-20 c, ha una massa minima di 17 masse di Giove. A causa della sua massa, CoRoT-20 c è stato inizialmente classificato come una nana bruna. Sebbene il confine tra pianeta e nana bruna sia poco definito, gli astronomi generalmente concordano sul fatto che le nane brune siano oggetti substellari almeno 13 volte più massicci di Giove.

Secondo lo studio, CoRoT-20 c è separato dalla sua stella madre di circa 2,9 AU. Il pianeta ha un periodo orbitale di 4,59 anni e un'eccentricità orbitale di 0,6.

In particolare, i parametri orbitali della nana bruna appena identificata fanno di CoRoT-20 il primo sistema conosciuto con un eccentrico "Giove caldo" e un eccentrico compagno massiccio.

"CoRoT-20 è il primo sistema identificato con un Giove eccentrico caldo (e ≥ 0,2) e un compagno massiccio eccentrico con un'orbita completamente sondata, "si legge sul giornale.

I ricercatori hanno notato che la nana bruna appena rilevata interagisce con il "caldo Giove, " aggiungendo che l'attuale elevata eccentricità di CoRoT-20 b è probabilmente interamente dovuta alla presenza di CoRoT-20 c.

A causa di questa interazione, il sistema CoRoT-20 è percepito dal team di Ray come un ottimo candidato per testare modelli di migrazione mareale. Finora, gli astronomi hanno identificato almeno tre meccanismi di migrazione che possono spiegare l'esistenza di "Giove caldi" ravvicinati su orbite eccentriche. Perciò, ulteriori osservazioni di CoRoT-20 c, durante il suo prossimo transito, che dovrebbe avvenire alla fine del 2020, potrebbe aiutarci a migliorare la nostra comprensione di questi meccanismi.

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