Quando la compagnia aerospaziale americana Bell Nexus ha presentato un aerotaxi al Consumer Electronics Show (CES) di Las Vegas questo mese, ha dato nuova vita alle conversazioni su un futuro in cui la condivisione dei viaggi avviene in aria anziché a terra.

I recenti commenti all'ABC dell'Autorità australiana per la sicurezza dell'aviazione civile (CASA) hanno dato credito all'idea che potremmo vedere taxi volanti operare in Australia entro cinque anni.

Il portavoce di CASA Peter Gibson ha dichiarato:"È un po' come se si potesse semplicemente andare a noleggiare un elicottero a Brisbane per andare sulla Sunshine Coast. È tutto quello che stanno facendo, ma lo stanno facendo in un aereo elettrico controllato da un sistema di gestione del traffico e lo stanno facendo a un prezzo più conveniente rispetto a quello che potresti noleggiare un elicottero".

Sembra facile, Giusto? Ma c'è una grande differenza tra un servizio charter in stile elicottero e una flotta completamente operativa di taxi volanti, che siano automatizzati o pilotati da esseri umani. Cinque anni è molto ottimista.

Ecco sette domande a cui dobbiamo rispondere prima di poter trasformare quella visione in realtà.

1. Dove metteremo tutte le piattaforme di atterraggio?

I concetti per i taxi aerei sono disponibili in molte forme e dimensioni. Potrebbero contenere quattro passeggeri, o solo uno. Potrebbero avere un singolo rotore o più. In ogni caso, è probabile che la dimensione della piattaforma di atterraggio sia simile a quella richiesta per un piccolo elicottero. Un piccolo Hughes R22 a due posti richiede una piattaforma di atterraggio di almeno 15 metri di diametro.

È difficile immaginare un gran numero di piattaforme di atterraggio di 15 metri di diametro in un ambiente urbano, in prossimità di linee elettriche ed edifici. Il costo del territorio urbano è già proibitivo. presumibilmente, le uniche opzioni disponibili in un paesaggio urbano, se i parchi sono esenti, sono in cima agli edifici.

Anche allora, a meno che l'edificio non sia molto grande, la costruzione di più di uno o due taxi pad su qualsiasi edificio sembra improbabile, oltre che costoso. Ciò significa che ci sono da 50 a 100 piattaforme di atterraggio in, Per esempio, il CBD di Sydney potrebbe non essere fattibile.

2. Chi avrà la priorità di atterraggio?

I pad dei droni dovrebbero essere usati in sequenza. Anche con un tempo di risposta di cinque minuti molto efficiente, un pad potrebbe solo far fronte, al massimo, 12 atterraggi e decolli in un'ora.

Quindi chi decide quali taxi hanno la priorità di atterraggio e controlla l'utilizzo? Se il primo ad arrivare ha la precedenza, come saranno servite le destinazioni popolari? Per esempio, come farà un gran numero di persone ad andare e venire dal cricket?

3. Come possiamo assicurarci che siano al sicuro?

Gli elicotteri esistenti volano in modo abbastanza sicuro, ma richiedono la potenza di motori a turbina o a pistoni per sollevare l'aereo, pilota, carburante e carico utile. Il costo degli elicotteri è attualmente proibitivo per l'utente medio.

Quindi forse il tilt-rotor, sarebbe stato utilizzato il concetto di quadrirotore, ma anche Bell Boeing ha lottato per ottenere un'elevata affidabilità per il suo V22 Osprey. I motori elettrici possono essere la soluzione. Gli sviluppatori sono sulla buona strada per creare motori elettrici adatti per l'alimentazione rotativa per trasportare una persona, come mostrato dall'elicottero elettrico francese Volta, ma la tecnologia delle batterie è un fattore limitante.

Garantire il sistema di alimentazione del motore, l'affidabilità dell'impianto elettrico e del sistema di navigazione è fondamentale. Il Washington Post ha identificato 418 incidenti gravi di droni nelle operazioni militari statunitensi in tutto il mondo nei 12 anni fino al 2013. I droni sono stati distrutti o hanno causato danni in circa la metà di questi casi, con un costo totale di oltre 2 milioni di dollari.

Il sistema di approvazione degli aeromobili civili richiede test approfonditi per facilitare l'affidabilità e, in molti casi, richiede sistemi doppi per far fronte ai guasti del sistema. Questa sarà una grande sfida per i produttori di taxi volanti – e per CASA.

4. Dove dovrebbero poter volare gli aerotaxi?

Secondo CASA, gli aerotaxi pilotati sarebbero soggetti alle normative CASA esistenti, ma aerotaxi automatizzati, o droni, sono un'altra storia.

I droni sono attualmente limitati a volare in uno spazio aereo separato da quello degli aerei con equipaggio. Ciò significa che non possono volare più in alto di 400 piedi (122 metri) dal livello del suolo e non possono operare vicino agli aeroporti. Questi regolamenti sono progettati per ridurre i rischi per gli aerei di linea, alcuni dei quali trasportano più di 500 persone.

Ma la torre di Sydney è di circa 1, 000 piedi di altezza (305 metri), e molti edifici urbani superano i 400 piedi (122 metri) di altezza. Ciò significa che sarà necessario applicare una serie di limitazioni di altezza modificate. Chi imposterà questi parametri? E come reagiranno i taxi con droni quando i servizi di emergenza richiedono l'uso esclusivo dello spazio aereo?

5. Come eviteremo le collisioni a mezz'aria?

Gli aerei con equipaggio dell'aviazione generale si affidano a "vedere ed essere visti" quando volano a livelli inferiori utilizzando le regole di volo a vista. Se cambiamo il limite di altezza per i taxi con droni, come potrebbero rispettare "vedere ed evitare"?

Molti droni ora hanno la prevenzione delle collisioni con ostacoli, compresa l'elusione dei veicoli aerei. La sfida sarà quella di impostare protocolli che saranno coerenti e la sicurezza applicata da un numero di droni tutti nelle immediate vicinanze.

Dobbiamo stabilire un protocollo per i casi in cui i taxi droni sono su binari convergenti tra loro, o altri velivoli leggeri. Ad esempio, se l'aereo dovesse cedere la strada a destra, o su un aereo da arrampicata?

Se i rischi di collisione a mezz'aria dovessero essere mitigati tenendo i droni lontani dai principali aeroporti, ciò potrebbe significare limitarne l'uso nel CBD di Sydney, Per esempio.

6. Quando dovrebbero essere fermati gli aerotaxi a causa del tempo?

Gli ambienti urbani non creano solo ostacoli fisici per gli aerotaxi, ma gli edifici possono causare scie e vortici imprevedibili con qualsiasi quantità di vento. Le nuvole convettive possono anche creare turbolenze termiche, insieme alla grandine, forti piogge e discendenze (microburst).

Gli aerotaxi dovranno essere in grado di volare in condizioni meteorologiche avverse, in caso contrario il loro utilizzo sarà fortemente limitato. Chi deciderà se i droni devono essere messi a terra a causa del maltempo? In quale area e periodo di tempo dovrebbe verificarsi la messa a terra?

7. Come dovrebbero essere regolamentati gli aerotaxi?

Gli aerotaxi avranno bisogno di un'ampia supervisione normativa. L'Australia ha una propensione a inventare nuove regole, quindi è probabile che si crei una grande burocrazia attorno a questa industria nascente.

Con un numero limitato di potenziali utenti, è difficile immaginare che i costi della burocrazia vengano addebitati esclusivamente agli utenti e agli sviluppatori. I contribuenti pagheranno parte del conto?

A queste domande, e a molte altre, sarà necessario rispondere in modo soddisfacente prima di una soluzione completamente automatizzata, flotta sicura e affidabile di aerotaxi diventa una realtà.

Se possiamo superare o meno questi ostacoli, è probabile che qualsiasi sistema sarà fortemente limitato nel numero. I taxi volanti saranno quindi probabilmente molto costosi da gestire per coprire i costi di sviluppo e operativi.

Secondo me, la combinazione di sicurezza, operativo, vincoli commerciali e normativi rendono altamente improbabile la praticità degli aerotaxi per i prossimi decenni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.