ECOSTRESS ha acquisito questa immagine la notte del 9 luglio sull'Egitto. Giallo e rosso indicano temperature generalmente più elevate. Il fiume Nilo è visibile come una sottile linea blu nell'immagine principale. Il riquadro in bianco e nero mostra il livello di dettaglio disponibile da ECOSTRESS, con il fiume Nilo relativamente fresco e la vegetazione circostante che appare più scura. Credito:NASA/JPL-Caltech
Pochi giorni dopo la sua installazione di successo sulla Stazione Spaziale Internazionale, La più recente missione di osservazione della Terra della NASA, l'esperimento ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer on Space Station (ECOSTRESS), ha raccolto i suoi primi dati scientifici sulla temperatura della superficie terrestre.
ECOSTRESS misurerà la temperatura delle piante dallo spazio, consentendo ai ricercatori di determinare la quantità di acqua utilizzata dalle piante e di studiare come la siccità influisce sulla salute delle piante.
Lo strumento è stato lanciato il 29 giugno dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida in una missione di rifornimento cargo SpaceX. È andato in orbita nel "tronco" della navicella spaziale Dragon di SpaceX, che ha attraccato alla stazione il 2 luglio. Il 5 luglio, i controllori di terra del Johnson Space Center della NASA a Houston hanno estratto ECOSTRESS dal bagagliaio, lo trasferì roboticamente al Japanese Experiment Module—Exposed Facility (JEM-EF) della stazione e lo installò. Dopo alcuni giorni di test e attività di avviamento, ECOSTRESS ha acquisito la sua prima immagine il 9 luglio.
"Spesso le missioni satellitari richiedono settimane o mesi per produrre dati della qualità che stiamo già ottenendo da ECOSTRESS, " ha detto l'investigatore principale della missione, Simon Hook del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. ECOSTRESS è uno di una nuova classe di basso costo, strumenti scientifici della NASA a rapido sviluppo. Lo strumento ECOSTRESS è stato lanciato meno di quattro anni dopo l'inizio del progetto.
Il team ECOSTRESS sta ora verificando lo strumento e acquisendo dati scientifici preliminari, un processo che dovrebbe durare circa un mese. Hanno completato una calibrazione iniziale dei dati scientifici e ora stanno convalidando i dati confrontandoli con misurazioni simili effettuate nei siti di controllo a terra. Quando questo processo è completo, ECOSTRESS sarà pronto per iniziare la sua missione scientifica di un anno.
