Un "drone pandemico" per monitorare e rilevare a distanza le persone con malattie respiratorie infettive è stato sviluppato dall'Università del South Australia (UniSA) in collaborazione con una società canadese.

Il drone sarà dotato di un sensore specializzato e di un sistema di visione artificiale in grado di monitorare la temperatura, frequenza cardiaca e respiratoria, oltre a rilevare persone che starnutiscono e tossiscono in mezzo alla folla, uffici, aeroporti, navi da crociera, case di cura per anziani e altri luoghi in cui gruppi di persone possono lavorare o riunirsi.

Il team di UniSA guidato dal Professor Javaan Chahl, Professore di Defense Chair of Sensor Systems, che ha un incarico congiunto con la Difesa, funzionerà con Draganfly Inc, un'azienda nordamericana di tecnologia dei droni, per iniziare subito l'integrazione commerciale, clienti medici e governativi.

Professor Chal, lavorando al fianco del Dr. Ali Al-Naji e Asanka Perera, hanno ottenuto un riconoscimento globale nel 2017 quando hanno dimostrato algoritmi di elaborazione delle immagini in grado di estrarre la frequenza cardiaca di un essere umano dai video dei droni.

Da allora hanno dimostrato che la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria possono essere misurate con elevata precisione entro 5-10 metri dalle persone, utilizzando droni e a distanze fino a 50 metri con telecamere fisse. Hanno anche sviluppato algoritmi in grado di interpretare azioni umane come starnuti e tosse.

Dice che la tecnologia potrebbe essere un valido strumento di screening per la pandemia di COVID-19.

"Potrebbe non rilevare tutti i casi, ma potrebbe essere uno strumento affidabile per rilevare la presenza della malattia in un luogo o in un gruppo di persone".

Il professor Chahl afferma che la tecnologia era originariamente prevista per le zone di guerra e i disastri naturali, nonché per il monitoraggio a distanza della frequenza cardiaca dei neonati prematuri nelle incubatrici.

"Ora, sorprendentemente, vediamo la necessità del suo utilizzo immediatamente, per aiutare a salvare vite umane nella più grande catastrofe sanitaria che il mondo abbia vissuto negli ultimi 100 anni".

Cameron Chell, CEO di Draganfly, afferma che la sua azienda utilizzerà il suo sensore, software e competenze ingegneristiche per lavorare con UniSA per integrare e distribuire per il governo, clienti medici e commerciali.

"Siamo onorati di lavorare a un progetto così importante data l'attuale pandemia che il mondo sta affrontando con Covid-19. Il monitoraggio sanitario e respiratorio sarà vitale non solo per il rilevamento, ma anche per comprendere le tendenze sanitarie, "dice il signor Chell.