Un nuovo studio di modellizzazione dell'Università di Oxford e collaboratori ha stimato come cambiare la riflettività dei tetti può aiutare a mantenere le città più fresche durante le ondate di calore e ridurre i tassi di mortalità stimati per il calore.

Le città sono generalmente di qualche grado più calde delle campagne, a causa dell'effetto isola di calore urbana. Questo effetto è causato in parte dalla mancanza di umidità e vegetazione nelle città rispetto ai paesaggi rurali, e perché i materiali da costruzione urbani accumulano calore. Durante le ondate di calore, le temperature diurne possono diventare pericolosamente alte nelle città, portando a gravi effetti sulla salute e aumentando il rischio di mortalità.

L'idea dei tetti "freddi" è quella di rendere le superfici del tetto più riflettenti alla luce solare (ad esempio dipingendo i tetti di un colore più chiaro) riducendo così le temperature locali.

Gli scienziati hanno utilizzato un modello meteorologico regionale per osservare come le temperature sono cambiate nella città oggetto dello studio di Birmingham e nelle Midlands occidentali, a seconda dell'estensione della distribuzione del cool roof. Hanno guardato le calde estati del 2003 e del 2006, e hanno scoperto che l'intensità dell'isola di calore urbana (la differenza di temperatura urbano-rurale) ha raggiunto fino a 9 gradi C per la città di Birmingham.

Il lavoro precedente ha dimostrato che il calore extra associato all'isola di calore urbana è responsabile di circa il 40-50 percento della mortalità correlata al calore nelle Midlands occidentali durante le ondate di calore.

Questo ultimo studio, pubblicato in Ambiente Internazionale , suggerisce che l'implementazione di tetti freddi in tutta la città può ridurre le temperature locali di picco diurne fino a 3 gradi C durante un'ondata di caldo. Questa riduzione della temperatura potrebbe potenzialmente compensare circa il 25% della mortalità legata al calore associata all'isola di calore urbana durante un'ondata di caldo.

L'effetto isola di calore urbana è più pronunciato di notte, perché i materiali urbani rilasciano lentamente il calore immagazzinato durante la notte. Ma i maggiori vantaggi dei cool roof sono stati riscontrati durante la parte più calda della giornata, quando la luce del sole viene riflessa. Il tipo di edificio ha fatto la differenza, anche:modificare solo la metà di tutti gli edifici industriali e commerciali ha avuto lo stesso impatto sull'abbassamento delle temperature della modifica di tutti gli edifici residenziali ad alta intensità.

Co-autore Dr. Clare Heaviside, dell'Environmental Change Institute dell'Università di Oxford, dice, "Il cambiamento climatico e l'aumento dell'urbanizzazione significano che le popolazioni future rischiano di essere maggiormente a rischio di surriscaldamento nelle città, sebbene gli interventi su scala edilizia e urbana abbiano il potenziale per ridurre questo rischio. Studi di modellizzazione come questo possono aiutare a determinare i metodi più efficaci da implementare per ridurre i rischi per la salute nelle nostre città in futuro".