Gli astronomi hanno scoperto una lente molto ingrandita, oggetto quasi stellare con lente gravitazionale (QSO). Il quasar ritrovato, designato W2M J104222.11+164115.3, è impolverato, e mostra una significativa anomalia di flusso. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 14 luglio sul server di prestampa arXiv.

I quasar sono nuclei galattici attivi di altissima luminosità, emettendo radiazioni elettromagnetiche osservabili in radio, infrarossi, visibile, lunghezze d'onda dell'ultravioletto e dei raggi X. Sono tra gli oggetti più luminosi e distanti dell'universo conosciuto, e servono come strumenti fondamentali per numerosi studi in astrofisica e cosmologia.

Alcuni quasar sono oscurati dalla polvere mentre passano da una fase molto avvolta da polvere a una tipica fase QSO non oscurati, che arrossa la loro luce. Trovare quasar durante tale transizione potrebbe aiutare gli astronomi a comprendere meglio i processi di evoluzione delle galassie e di formazione stellare.

Un gruppo di astronomi guidati da Eilat Glikman del Middlebury College di Middlebury, Vermont, ha condotto una ricerca di quasar rossi analizzando i dati disponibili dalle indagini WISE e 2MASS (W2M). Stavano selezionando gli oggetti in base ai loro colori a infrarossi, che ha portato all'identificazione di 40 QSO rossi.

Tra gli oggetti ritrovati c'era un quasar designato W2M J104222.11+164115.3 (in breve W2M J1042+1641). Questo QSO ha interessato i ricercatori poiché era più luminoso di qualsiasi altro quasar radio-silenzioso conosciuto e implicava proprietà estreme che suggeriscono la lente gravitazionale.

"In questo documento, segnaliamo il ritrovamento di una lente quadrupla, quasar rosso radio-silenzioso scoperto in una ricerca di quasar rossi utilizzando la selezione del colore WISE e nessun criterio radio, "si legge sul giornale.

Per ottenere informazioni più dettagliate su W2M J1042+1641, Il team di Glikman ha anche analizzato i dati osservativi di questo quasar raccolti dal telescopio spaziale Hubble (HST), Grande telescopio binoculare (LBT), NASA Infrared Telescope Facility (IRTF) e telescopio Keck I.

W2M J1042+1641 è stato trovato con un redshift di 2.517. Secondo il giornale, il quasar ha una luminosità infrarossa di circa 120 trilioni di luminosità solari ed è moderatamente arrossato dalla polvere intrinseca al suo ambiente.

I ricercatori hanno notato che W2M J1042 + 1641 mostra deflussi nel suo spettro e proprietà morfologiche che suggeriscono che si trova in una fase di transizione guidata dalla fusione. Inoltre, il quasar mostra una significativa anomalia di flusso poiché la sua densità di flusso di 20 cm è risultata inferiore a 1,0 mJy.

Nelle considerazioni conclusive, i ricercatori hanno sottolineato che il caso di W2M J1042+1641 potrebbe essere utile per studi di minore luminosità, più tipico quasar selezionato nell'infrarosso ad alto redshift. Però, hanno notato che l'origine delle anomalie di flusso di questo quasar è ancora incerta, che dovrebbe essere oggetto di ulteriori indagini.

"Le mappe di ingrandimento del microlensing possono essere esplorate per indagare sulla possibilità che le anomalie di flusso siano dovute al microlensing. Su una scala temporale più lunga, le osservazioni di monitoraggio separerebbero il microlensing e le variazioni di flusso intrinseche. Poiché il quasar è radio-debole, osservazioni che sondano l'emissione in linea stretta dalla sorgente, troppo spazialmente esteso per essere influenzato dal microlensing, sarebbe necessario separare gli effetti del microlensing e della sottostruttura, " scrivono gli astronomi sul giornale.

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