La pioggia di meteoriti delle Perseidi, un evento celeste annuale amato da milioni di osservatori del cielo in tutto il mondo, sta per fare il suo ritorno annuale al cielo notturno. E grazie a una nuova Luna, non ci sarà nessun chiaro di luna ad ostacolare la vista.

La rivista Sky &Telescope prevede che la pioggia di Perseidi di quest'anno raggiungerà il suo apice domenica sera, 12 agosto, e la mattina presto del 13. Puoi anche vedere alcune Perseidi, anche se in numero minore, per diverse notti prima e dopo tale data.

"Il cielo senza luna di quest'anno significa che la visione sarà eccellente, e il picco previsto della doccia è cronometrato particolarmente bene per il Nord America, " nota Diana Hannikainen (pronunciato huhn-ih-KY-nen), Editor di osservazione di Sky &Telescope. "Sotto un cielo molto scuro, potresti vedere fino a una Perseide al minuto a tarda notte di domenica o dopo la mezzanotte di lunedì mattina."

Anche se una meteora Perseide occasionale potrebbe attirare la tua attenzione poco dopo la fine del crepuscolo serale, le prime ore di visione sono dalle 23:00 circa. o mezzanotte (ora locale) fino alle prime luci dell'alba. Questo è quando la doccia è "radiante, "il suo punto di origine prospettico, è in alto nel tuo cielo. Più alto è il radiante, più meteore appaiono in tutto il cielo.

Per godersi le Perseidi, non hai bisogno di attrezzature ma dei tuoi occhi. Trova un punto scuro con una visuale completamente aperta. Porta una sedia da giardino reclinabile o un telo per terra in modo da poterti sdraiare e guardare il cielo in tutta comodità. Avvolgiti in coperte o in un sacco a pelo, sia per schermare le zanzare che per riscaldare; le notti serene possono diventare sorprendentemente fredde sotto le stelle aperte (a causa del raffreddamento radiativo).

"Rilassare, essere pazientare, e lascia che i tuoi occhi si adattino alle tenebre, " suggerisce il caporedattore J. Kelly Beatty. "Le Perseidi daranno un grande spettacolo".

Queste "stelle cadenti" possono apparire ovunque e ovunque nel cielo. Quindi la migliore direzione da guardare è dove il tuo cielo è più scuro, di solito verso l'alto. Le deboli Perseidi appaiono minuscole, strisce veloci. Occasionalmente quelli più luminosi potrebbero navigare attraverso i cieli per diversi secondi e lasciare un breve treno di fumo incandescente.

Quando vedi una meteora, tracciare il suo percorso a ritroso. Se alla fine arrivi alla costellazione di Perseo, che si arrampica nel cielo nord-orientale mentre la notte avanza, allora una Perseide è ciò che hai appena visto.

Più alto è il radiante, più meteore vedrai. Ma quando la pioggia radiosa è ancora bassa sopra l'orizzonte, le poche Perseidi che appaiono possono essere "Earthgrazers" spettacolarmente lunghi che sfrecciano lontano nel cielo lungo la parte superiore dell'atmosfera.

Occasionalmente potresti individuare un intruso. Le piogge più deboli di Delta Aquariid e Kappa Cygnid sono attive anche durante la stagione delle Perseidi, e ce ne sono sempre alcuni casuali, meteore "sporadiche". Tutti questi risalgono ad altre parti del cielo.

Qualsiasi inquinamento luminoso ridurrà i numeri visibili. Ma le poche meteore più luminose brillano proprio attraverso l'inquinamento luminoso. Infatti, un'analisi della NASA delle immagini di tutto il cielo scattate dal 2008 al 2013 mostra che le Perseidi producono meteore più luminose (quelle che eclissano qualsiasi stella) rispetto a qualsiasi altro sciame meteorico annuale.

Come e perché

Le meteore sono causate da minuscoli, frammenti di detriti polverosi delle dimensioni di un granello di sabbia o di un pisello che si insinuano nella parte superiore dell'atmosfera terrestre a circa 80 miglia di altezza. Ogni particella di Perseide si avvicina a 37 miglia (60 km) al secondo, creando un rapido, striscia incandescente di aria surriscaldata. Le pepite nei cereali Grape Nuts corrispondono molto alle dimensioni stimate, colore, e la consistenza delle tipiche particelle di pioggia di meteoriti.

Questi particolari frammenti sono stati eliminati molto tempo fa dalla cometa Swift-Tuttle e sono distribuiti lungo l'orbita di 133 anni della cometa attorno al Sole. La Terra attraversa questo tenue "fiume di macerie" ogni anno a metà agosto. La cometa è così chiamata perché fu scoperta indipendentemente da Lewis Swift e Horace Parnell Tuttle nel luglio 1862.