Una missione per esaminare l'abitabilità della luna oceanica di Giove Europa sta facendo un passo avanti verso il trampolino di lancio, con il recente completamento di un'importante revisione della NASA.

Il 15 febbraio, La missione sorvolo multiplo Europa della NASA ha completato con successo la sua revisione del punto B della decisione chiave. Questa decisione della NASA consente alla missione di andare avanti nella sua fase di progettazione preliminare, nota come "Fase B, " a partire dal 27 febbraio.

Un punto culminante della Fase A è stata la selezione e la sistemazione di 10 strumenti in fase di sviluppo per studiare i misteri scientifici di Europa. La nuova fase della missione dovrebbe continuare fino a settembre 2018, e porterà al completamento di un progetto preliminare per i sistemi ei sottosistemi della missione. Alcuni test di componenti di veicoli spaziali, comprese celle solari e rilevatori di strumenti scientifici, è già stato avviato durante la Fase A, e questo lavoro è pianificato per continuare nella Fase B.

Inoltre, durante la fase B verranno selezionati i fornitori del sottosistema, così come elementi hardware prototipo per gli strumenti scientifici. Saranno costruiti e testati anche sottogruppi di veicoli spaziali.

Il lancio del veicolo spaziale della missione Europa è previsto per gli anni 2020, arrivando nel sistema di Giove dopo un viaggio di diversi anni. La navicella orbiterebbe attorno a Giove ogni due settimane, fornendo molte opportunità per sorvoli ravvicinati di Europa. Il piano della missione include da 40 a 45 passaggi ravvicinati nella missione principale, durante il quale la navicella avrebbe ripreso la superficie ghiacciata della luna ad alta risoluzione e ne avrebbe studiato la composizione e la struttura del suo guscio interno e ghiacciato.

Il ciclo di vita di una missione scientifica della NASA comprende diverse fasi chiave. Ad ogni passo, le missioni devono dimostrare con successo di aver soddisfatto i requisiti dell'agenzia per indicare la disponibilità a passare alla fase successiva. La fase B comprende il lavoro di progettazione preliminare, mentre le fasi C e D includono la progettazione esecutiva, fabbricazione di veicoli spaziali, montaggio e collaudo, e lanciare.