Questa vista a colori naturali di Ganimede è stata presa dalla navicella spaziale Galileo durante il suo primo incontro con la luna di Giove. Il nord è nella parte superiore dell'immagine e il sole illumina la superficie da destra. Le aree scure sono le più vecchie, regioni più fortemente craterizzate e le aree chiare sono più giovani, regioni deformate tettonicamente. Il colore grigio-brunastro è dovuto a miscele di materiali rocciosi e ghiaccio. I punti luminosi sono crateri da impatto geologicamente recenti e il loro materiale espulso. I dettagli più fini che possono essere individuati in questa immagine sono di circa 13,4 km di diametro. Le immagini che si combinano per questa immagine a colori sono state scattate il 26 giugno 1996 a partire dalle 8:46:04 del Tempo Universale. Credito:NASA/JPL
Ascoltando le onde elettromagnetiche intorno alla Terra, convertito in suono, è quasi come ascoltare il canto e il cinguettio degli uccelli all'alba con un falò scoppiettante nelle vicinanze. Tali onde sono quindi chiamate onde chorus. Causano l'aurora boreale, ma anche elettroni "killer" ad alta energia che possono danneggiare i veicoli spaziali. In un recente studio da pubblicare in Comunicazioni sulla natura , gli autori descrivono straordinarie onde corali attorno ad altri pianeti del nostro sistema solare.
Gli scienziati guidati da Yuri Shprits di GFZ e dell'Università di Potsdam riferiscono che la potenza delle onde corali è 1 milione di volte più intensa vicino alla luna gioviana Ganimede, e 100 volte più intenso vicino alla luna Europa rispetto alla media intorno a questi pianeti. Sono questi i nuovi risultati di uno studio sistematico sull'ambiente ondoso di Giove ripreso dalla sonda Galileo.
"È un'osservazione davvero sorprendente e sconcertante che mostra che una luna con un campo magnetico può creare un'intensificazione così straordinaria nel potere delle onde, "dice l'autore principale dello studio, Professor Yuri Shprits di GFZ/ Università di Potsdam, che è anche affiliato con l'UCLA.
Le onde corali sono un tipo speciale di onde radio che si verificano a frequenze molto basse. A differenza della Terra, Ganimede ed Europa orbitano all'interno del gigantesco campo magnetico di Giove, e gli autori ritengono che questo sia uno dei fattori chiave che alimentano le onde. Il campo magnetico di Giove è il più grande del sistema solare, e circa 20, 000 volte più forte di quello della Terra.
"Sono state rilevate onde chorus nello spazio intorno alla Terra, ma non sono neanche lontanamente forti come le onde di Giove, " dice il professor Richard Horne del British Antarctic Survey, un coautore dello studio. "Anche se una piccola parte di queste onde sfugge alle immediate vicinanze di Ganimede, saranno in grado di accelerare le particelle a energie molto elevate e alla fine produrre elettroni molto veloci all'interno del campo magnetico di Giove".
La luna di Giove, Ganimede, è stata scoperta per la prima volta con un campo magnetico dalla professoressa Margaret Kivelson e dal suo team dell'Università della California, Los Angeles, e le forti onde di plasma sono state osservate per la prima volta vicino a Ganimede dal professor Don Gurnett e dal suo team presso l'Università dell'Iowa. Però, fino ad ora, non è chiaro se ciò sia stato accidentale o se tali aumenti siano sistematici e significativi.
Intorno alla Terra, le onde di coro svolgono un ruolo importante nella produzione di elettroni "killer" ad alta energia che possono danneggiare i veicoli spaziali. Le nuove osservazioni sollevano la questione se possono fare lo stesso su Giove.
L'osservazione delle onde di Giove offre un'opportunità unica per comprendere i processi fondamentali che sono rilevanti per i plasmi di laboratorio e la ricerca di nuove fonti di energia, e processi di accelerazione e perdita intorno ai pianeti del sistema solare. Processi simili possono verificarsi negli esopianeti in orbita attorno ad altre stelle, e i risultati di questo studio possono aiutare a rilevare se gli esopianeti hanno campi magnetici fornendo vincoli osservativi molto importanti per studi teorici per quantificare l'aumento della potenza delle onde.
