I lampi luminosi che illuminavano i cieli della sera vicino a Detroit, Il Michigan all'inizio di quest'anno non sono stati gli unici segni della meteora che si è disintegrata nell'atmosfera il 17 gennaio 2018. L'esplosione della meteora è stata anche catturata da microfoni e sismometri infrasonici, offrendo una rara possibilità di confrontare questi dati con le immagini delle telecamere satellitari e terrestri.

In un rapporto in Lettere di ricerca sismologica , un team di scienziati guidato da Michael Hedlin della Scripps Institution of Oceanography utilizza questi dati per individuare l'ora, posizione e altezza della disintegrazione del bolide, e calcolare una resa approssimativa per l'esplosione. Bolide, a volte chiamato "palle di fuoco, " sono meteore estremamente luminose che esplodono nell'atmosfera. Si stima una resa probabile nell'intervallo da 0,8 a 8,1 tonnellate di TNT, e probabilmente equivalente a 2,2 tonnellate di tritolo.

Circa 2000 bolidi di queste dimensioni o più grandi attraversano l'atmosfera terrestre ogni anno, che rende il bolide del Michigan un evento particolarmente interessante da studiare, ha detto Hedlin e colleghi. Gli scienziati vorrebbero saperne di più sulla frequenza con cui possiamo aspettarci di vedere oggetti vicini alla Terra di questo rendimento, per valutare la potenziale minaccia che rappresentano sul terreno. I ricercatori utilizzano anche i dati delle esplosioni di bolidi come "casi di prova" per determinare quanto bene gli strumenti infrasuoni e sismici possono individuare e caratterizzare le esplosioni segrete di test nucleari.

Altri bolidi come il Chelyabinsk del febbraio 2013, Anche i bolidi russi sono stati studiati intensamente attraverso gli infrasuoni, osservazioni sismiche e ottiche—e rese famose dai video "dashcam" girati da autisti russi. Ma "è abbastanza insolito che eventi così immensi si verifichino su un'area fortemente strumentata; ci si potrebbe aspettare che si verifichino una volta ogni diversi decenni, ", ha detto Hedlin.

Quando il bolide del Michigan ha attraversato ed è esploso nella bassa atmosfera terrestre, ha prodotto grandi onde d'urto e una varietà di onde sonore, comprese le onde nella gamma delle basse frequenze o degli infrasuoni inferiori a 20 hertz. Queste onde sono state rilevate da microfoni a infrasuoni nelle stazioni sismiche del Central and Eastern US Network (CEUSN), schierato attraverso la metà orientale degli Stati Uniti continentali. I ricercatori sono stati anche in grado di rilevare l'esplosione dei dati sulle onde sismiche raccolti da sette stazioni nel Michigan, Ohio e Ontario.

Hedlin e colleghi hanno effettuato calcoli da questi dati per determinare la posizione, altezza, tempi e resa della disintegrazione del bolide. Sono stati in grado di confrontare questi valori con la "verità al suolo" per queste caratteristiche come calcolata dalle osservazioni ottiche del bolide prese da numerose telecamere a terra e dalle registrazioni dello strumento Geostationary Lightning Mapper su una National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) satellitare.

I calcoli infrasuoni e sismici erano coerenti con le osservazioni ottiche, i ricercatori hanno concluso, sebbene alcuni dei calcoli, come la posizione e la resa forniti dai dati sugli infrasuoni, contenessero una grande quantità di incertezza statistica. I dati sismici, però, sono stati in grado di individuare la posizione e l'altezza dello scoppio in pochi chilometri, in accordo con i dati ottici.

Se il bolide del Michigan è il più piccolo evento rilevabile che può essere misurato utilizzando i dati CEUSN, i ricercatori dovrebbero essere in grado di rilevare circa 15 eventi di queste dimensioni o più ogni anno nel Nord America orientale, Hedlin e i suoi colleghi scrivono.

L'analisi del Michigan potrebbe anche aiutare i ricercatori che studiano i test nucleari clandestini "a fare alcune deduzioni su come sarebbero rilevabili eventi antropogenici di dimensioni simili:quanto lontano dalla fonte dell'esplosione saremmo in grado di rilevare segnali, Per esempio, ", ha detto Hedlin.