Nell'immagine sopra, Mercurio è visto come il punto luminoso a destra; la navicella spaziale MESSENGER vi stava orbitando intorno. I segnali radio di MESSENGER hanno sondato l'ambiente quasi solare osservato. Credito:Tom ed Elizabeth Kuiper, (Accademia di preparazione JPL/STAR)
Utilizzando Green Bank Observatory in West Virginia, Il team di ricercatore associato del PSI Elizabeth A. Jensen ha osservato i segnali radio dalla navicella spaziale MESSENGER e ha scoperto che le eruzioni solari note per causare interruzioni delle comunicazioni e guasti alla rete elettrica quando colpiscono la Terra hanno impatti secondari. Jensen è l'autore principale di "Plasma Interactions with the Space Environment in the Acceleration Region:Indications of CME-trailing Reconnection Regions" che appare in The Giornale Astrofisico . I coautori includono gli scienziati senior del PSI Deborah Domingue Lorin e Faith Vilas.
espulsioni di massa coronale, o ECM, sono potenti, massicce eruzioni solari che possono innescare tempeste geomagnetiche, ha detto Jensen. I CME sono spesso associati ai brillamenti solari.
"Le CME più potenti possono viaggiare a 2, 000 chilometri al secondo, passando la Terra in pochi secondi. Abbiamo scoperto regioni di riconnessione che seguono un CME che viaggia a 750 chilometri al secondo, "Ha detto Jensen. "Questo suggerisce che l'impatto di un CME sul clima spaziale terrestre consiste nello shock iniziale del CME e anche in shock secondari da potenti correnti elettriche e plasmi accelerati che si trascinano sulla scia del CME".
Questi eventi possono influenzare l'attività umana e la tecnologia non solo nello spazio, ma anche nell'atmosfera e infine a terra, ha detto Jensen. Nel 1989, un potente CME ha causato problemi ai satelliti in orbita attorno alla Terra, la navetta spaziale Discovery, e le reti elettriche risultanti con 6 milioni di persone in Canada che perdono energia.
"Queste regioni secondarie che seguono il fronte CME non sono mai state viste prima perché abbiamo avuto poche opportunità di sondare quest'area con i veicoli spaziali. Il veicolo spaziale MESSENGER in orbita attorno a Mercurio dall'altra parte del Sole era nel posto giusto al momento giusto per osservare un CME in modo sicuro trasmettendo segnali radio attraverso di esso alla Terra, " ha detto Jensen. "Comprendere la struttura tridimensionale di queste eruzioni che colpiscono la Terra è essenziale per prepararsi adeguatamente ai loro potenziali effetti".
