Spettri medi ad ampia fenditura di WD1145 (blu) e della stella di riferimento (rossa) ottenuti con GTC/OSIRIS. Le caratteristiche di assorbimento di He i e Fe ii di WD1145 sono contrassegnate da linee verticali viola e verdi, rispettivamente. I principali assorbimenti tellurici si trovano all'interno delle zone in grigio chiaro. Entrambi gli spettri medi sono stati normalizzati. Credito:Izquierdo et al., 2018.
Un gruppo internazionale di astronomi ha condotto uno studio su una peculiare nana bianca nota come WD 1145+017 che mostra i transiti periodici di detriti planetari. La nuova ricerca, presentato in un articolo pubblicato il 22 agosto su arXiv.org, determina i parametri fondamentali di questo oggetto e fornisce informazioni essenziali sulla natura dei detriti che lo circondano.
Situato a circa 570 anni luce di distanza, WD 1145+017 (o WD1145 in breve) è una nana bianca grande circa il 2% del sole, con una massa di circa 0,63 masse solari. Nel 2015, gli astronomi hanno rilevato transiti periodici da detriti che circondano questa stella, che l'ha resa la prima nana bianca conosciuta con un oggetto di massa planetaria in transito in orbita attorno ad essa.
Successive osservazioni di WD 1145+017 hanno fornito la prova che il misterioso oggetto che orbita attorno a questa nana bianca ogni 4,5 ore è un asteroide che viene fatto a pezzi dalla stella. Però, sono necessari ulteriori studi su WD 1145+017 per determinare la reale natura dei detriti.
Ecco perché un team di astronomi guidato da Paula Izquierdo dell'Università di La Laguna, Spagna, ha effettuato le prime osservazioni simultanee spettrofotometriche ottiche veloci e fotometriche a banda larga di WD 1145+017. Per questo scopo, impiegarono il Gran Telescopio Canarias (GTC) e il Liverpool Telescope (LT).
"Qui, riportiamo il primo studio spettroscopico e fotometrico simultaneo di WD1145, ottenere spettrofotometria ottica e fotometria veloce utilizzando due diversi telescopi, " scrivono i ricercatori sul giornale.
Secondo lo studio, Le osservazioni GTC e LT suggeriscono che l'oggetto misterioso intorno a WD 1145+017 potrebbe essere una cometa che viene disintegrata dalla nana bianca. I transiti profondi osservati dal team di Izquierdo mostrano un notevole ritardo nell'uscita rispetto ai tempi di ingresso. I ricercatori hanno notato che questo è coerente con uno scenario di una coda simile a una cometa che emana dai frammenti.
Inoltre, il transito più profondo indica una sostanziale sottostruttura quasi minima. Gli astronomi hanno spiegato che tale struttura potrebbe essere causata da una catena ravvicinata di frammenti rocciosi, simile al flusso di detriti della cometa Shoemaker-Levy 9 che si è rotto e si è scontrato con Giove. Però, potrebbe anche essere causato da una nuvola di detriti che si estende per 120 gradi in azimut con una struttura di densità disomogenea.
"Il transito più lungo (87 min) e più profondo (attenuazione del 50%) registrato nei nostri dati mostra una struttura complessa attorno alla luce minima che può essere ben modellata da più nuvole di polvere sovrapposte, "si legge sul giornale.
Gli autori dell'articolo hanno aggiunto che la spettroscopia risolta nel tempo con un rapporto segnale-rumore più elevato potrebbe essere utile per rivelare maggiori dettagli sulla nana bianca e sui detriti che la circondano.
Oltre all'indagine sulla natura dell'oggetto in orbita attorno a WD 1145+017, gli astronomi hanno anche determinato i parametri di base della nana bianca, compresa la sua massa, temperatura effettiva (15, 020 K) ed età di raffreddamento (224 milioni di anni). I loro risultati sono coerenti con i valori forniti dalle precedenti osservazioni di questo sistema.
© 2018 Phys.org
