Il livello del mare globale è in costante aumento. Un fattore che contribuisce a questo aumento è lo scioglimento dei ghiacciai. Sebbene la superficie dei ghiacciai sia stata ben mappata, spesso non ci sono informazioni sul loro spessore, rendendo impossibile calcolarne il volume. Di conseguenza, i ricercatori non possono calcolare con precisione gli effetti sui livelli del mare.

Il Dr. Johannes Fürst dell'Istituto di geografia della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ha sviluppato un approccio per elaborare mappe regionali dello spessore del ghiaccio per i ghiacciai. Ora ha prodotto una tale mappa per le Svalbard e ha pubblicato le sue scoperte in Lettere di ricerca geofisica .

Nuova mappa dello spessore del ghiaccio, nuove scoperte

Fürst ha raccolto e valutato i dati misurati da una serie di gruppi di ricerca internazionali fin dai primi anni '80. Queste misurazioni sono state inserite nella nuova mappa dello spessore dei ghiacciai alle Svalbard, un arcipelago a nord della Norvegia con l'isola principale Spitsbergen. Considerando che gli studi precedenti hanno esaminato solo le misurazioni dello spessore individuali in isolamento, proiettando l'evoluzione del volume totale del ghiaccio sulla base della superficie e solo poche misurazioni, questa mappa tiene conto di tutte le misurazioni disponibili al fine di ottenere una stima affidabile del volume totale del ghiaccio. Alle 6, 200 chilometri cubi, è circa un terzo più piccolo di quanto precedentemente ipotizzato. Tuttavia, se questo ghiaccio dovesse sciogliersi all'improvviso, causerebbe comunque un aumento del livello del mare globale di 1,5 centimetri.

Fürst fornisce anche una mappa associata delle stime di errore. Gli errori possono essere un risultato diretto delle misurazioni dello spessore. In queste località, gli errori possono essere facilmente calcolati. È più difficile per posizioni lontane dalle misurazioni. A partire da un certo punto di misura, gli errori sono stimati lungo una linea di flusso lungo il ghiacciaio in base alla velocità, direzione così come il guadagno e la perdita di massa locali. I ricercatori potrebbero utilizzare questa formula anche per calcolare l'incertezza sullo spessore del ghiaccio per le regioni in cui sono state effettuate poche misurazioni.

"Per calcolare con precisione la futura scomparsa dei ghiacciai, dobbiamo conoscere lo spessore dei ghiacciai. Fino ad ora, però, abbiamo avuto solo stime molto approssimative, che variano molto. Ciò è dovuto alla mancanza di misurazioni effettuate in tutto il mondo. Il mio approccio, che può essere utilizzato anche per altri ghiacciai, può aiutare in questo senso, " spiega Johannes Fürst.

Dati, dati, dati

Ce ne sono quasi 1, 700 ghiacciai alle Svalbard. Su questi, Sono già state raccolte 1 milione di misurazioni puntuali dello spessore del ghiaccio, databili dagli anni Ottanta ai giorni nostri. Queste misurazioni sono state fornite principalmente da britannici, Spagnolo, Squadre di ricercatori norvegesi e danesi, ma polacco, Islandese, Anche ricercatori francesi e giapponesi hanno raccolto dati preziosi.

Un metodo per determinare lo spessore della calotta glaciale è l'uso del radar. Un segnale radar viene inviato attraverso il ghiaccio. Più tempo impiega il segnale per tornare al dispositivo di misurazione, più spesso è il ghiaccio. "È come il ping-pong:il giocatore di ping pong colpisce la palla e aspetta che torni indietro. Più deve aspettare, più lontana era la palla, " spiega Furst.

Un altro metodo prevede la realizzazione di diversi fori attraverso diverse centinaia di metri di ghiaccio. Le carote di ghiaccio estratte sono state utilizzate, Per esempio, per studiare le passate fluttuazioni di temperatura o precipitazioni. Una società mineraria ha anche utilizzato la perforazione per valutare meglio i rischi dell'estrazione del carbone sotto il ghiacciaio. Fürst ha incluso tutte queste misurazioni nella mappa dello spessore del ghiaccio.

Andare con il flusso

La mappa dello spessore del ghiaccio offre nuove informazioni sulla perdita dinamica di ghiaccio dei ghiacciai. Quando cade nuova neve, il suo peso comprime i precedenti strati di neve e gradualmente si forma una nuova massa di ghiaccio. Questo ghiaccio poi scorre lungo il ghiacciaio, in alcuni punti fino a raggiungere l'oceano. Enormi iceberg si staccano regolarmente dalle scogliere di ghiaccio. La massa persa lì ogni anno può essere stimata con precisione solo se si conosce lo spessore del ghiaccio sulle scogliere di ghiaccio. Johannes Fürst ha calcolato uno spessore medio di 135 metri per tutti i ghiacciai marini dell'arcipelago delle Svalbard. La stima precedente era di 214 metri. Grazie alla nuova mappa, i ricercatori sono ora in grado di stimare con precisione la perdita dinamica di ghiaccio dai ghiacciai delle Svalbard.