Il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), lanciato il 18 aprile, ha come obiettivo principale della missione la scoperta di piccoli esopianeti in transito in orbita attorno a stelle luminose vicine, e per farlo condurrà un'indagine fotometrica di quasi tutto il cielo nei prossimi due anni. Per 27,4 giorni alla volta TESS osserverà una regione del cielo mentre la sua fotocamera da 64 milioni di pixel legge una volta ogni 30 minuti nel tentativo di individuare i leggeri cali di luce delle stelle che segnalano il transito di un pianeta sulla faccia di una stella lontana. (Diverse centinaia di migliaia di pixel verranno letti in una cadenza di due minuti per sondare più da vicino obiettivi di valore elevato.) Alla fine dei 27,4 giorni TESS indicherà un'altra regione del cielo e ripeterà.

TESS, però, ha bisogno di un catalogo sorgente di probabili stelle per sapere quali stelle nel campo osservare. Allo stesso modo, la missione sugli esopianeti di grande successo Kepler aveva un catalogo di sorgenti stellari. Il TESS Input Catalog (TIC) viene utilizzato non solo per selezionare obiettivi ottimali, è anche progettato per fornire le proprietà di ciascuna delle stelle, proprietà necessarie per determinare i raggi stellari (e quindi i raggi planetari) e altri fatti chiave sul possibile sistema di esopianeti. Non ultimo, ogni pixel di TESS vede un'area di cielo relativamente ampia (venti secondi d'arco per lato) in cui potrebbero cadere più oggetti, e quindi il catalogo deve mirare solo a stelle luminose che non sono note per variare. Finalmente, il catalogo sarà utilizzato per gli oggetti con cui testare le prestazioni del sistema e cercare eventuali falsi positivi.

CfA astronomi Martin Paegert, Willie Torres, e Dave Latham, membri del grande consorzio TESS, si è unito a sedici colleghi per produrre il TESS Input Catalog; hanno anche creato una Candidate Target List che dà la priorità alle stelle in base ai più piccoli esopianeti rilevabili per i quali un tempo di campionamento di 30 minuti non è abbastanza frequente. Il loro TIC ha subito sei precedenti iterazioni, ma con il lancio di TESS la nuova settima versione è particolarmente preziosa. Il TIC completo ha 473 milioni di fonti, la stragrande maggioranza di loro indica le fonti. È stato compilato dai cataloghi esistenti di rilevamento di tutto il cielo nel vicino infrarosso, e poi filtrati utilizzando i dati provenienti da una varietà di altre fonti come la nuova missione spaziale Gaia. Poiché l'obiettivo di TESS è scoprire piccoli esopianeti in transito, il catalogo sottolinea brillante, stelle nane fredde attorno alle quali sarà più facile individuare esopianeti più piccoli. Un'analisi della popolazione TIC mostra che alcuni tipi stellari sono sottorappresentati, come K-nani, e gli autori discutono l'origine e le implicazioni di queste caratteristiche statistiche, oltre a rivedere la distribuzione delle masse stellari, temperature, e possibili binarie stellari. Mentre TESS inizia ad annunciare nuove scoperte di esopianeti, gran parte del successo sarà dovuto all'attento catalogo su cui si basano le sue osservazioni.