Nuova ricerca di Stella Offner, assistente professore di astronomia presso l'Università del Texas ad Austin, scopre che le onde magnetiche sono un fattore importante che guida il processo di formazione stellare all'interno delle enormi nuvole che danno origine alle stelle. La sua ricerca fa luce sui processi responsabili dell'impostazione delle proprietà delle stelle, che a sua volta influenza la formazione dei pianeti che li orbitano, e, in definitiva, vita su quei pianeti. La ricerca è pubblicata nell'ultimo numero della rivista Astronomia della natura .

Offner ha utilizzato un supercomputer per creare modelli della moltitudine di processi che avvengono all'interno di una nuvola in cui si stanno formando le stelle, nel tentativo di individuare quali processi portano a quali effetti.

"Queste nuvole sono luoghi violenti, " Ha detto Offner. "È un ambiente estremo con tutti i tipi di fisica diversa che accadono contemporaneamente, " comprese la gravità e la turbolenza, nonché la radiazione e i venti derivanti dalla formazione di stelle (chiamato feedback stellare). La domanda fondamentale, Offner ha detto, è:"Perché i movimenti in queste nuvole sono così violenti?"

Alcuni astronomi attribuiscono i moti osservati al collasso gravitazionale, mentre altri lo attribuiscono a turbolenze e feedback stellari. Offner voleva testare queste teorie e studiare come le stelle modellano il loro ambiente di nascita, ma è praticamente impossibile usare le osservazioni al telescopio di queste nuvole per separare l'influenza dei vari processi, lei disse.

"Ecco perché abbiamo bisogno di modelli di computer, "Ha spiegato Offner.

Dopo aver confrontato i modelli di nuvole con la gravità, campi magnetici, e stelle, Offner ha notato movimenti extra.

I suoi modelli hanno mostrato che i venti stellari che interagiscono con il campo magnetico della nube generano energia e influenzano il gas a distanze molto maggiori attraverso la nube di quanto si pensasse in precedenza:questi campi magnetici locali hanno causato un'azione a distanza.

"Pensa ai campi magnetici come elastici che si estendono attraverso la nuvola, "Offner ha detto. "I venti spingono il campo, è come strappare degli elastici. Le onde superano il vento e causano movimenti lontani."

Questa ricerca ha implicazioni per il tiro alla fune tra feedback, ovvero, l'effetto che la stella appena formata ha sul suo ambiente e la gravità sulla scala dei sistemi solari fino a intere galassie, disse Offner.

Per quanto riguarda il passaggio successivo, Offner dice che ha intenzione di studiare questo processo su scale più grandi, sia nel tempo che nello spazio. Il suo studio attuale si è concentrato su un'area all'interno delle nuvole di formazione stellare; ha detto che studi futuri studieranno gli effetti dei campi magnetici e del feedback su scale più grandi di una singola nuvola.