Durante l'ultimo incontro a distanza della missione Cassini della NASA con la luna gigante di Saturno, Titano, la navicella ha catturato l'enigmatico paesaggio polare nord della luna di laghi e mari, che sono pieni di metano liquido ed etano.

Sono stati catturati l'11 settembre 2017. Quattro giorni dopo, Cassini è stato deliberatamente immerso nell'atmosfera di Saturno.

Punga Mare (240 miglia, o 390 chilometri, di fronte) si vede appena sopra il centro del mosaico, con Ligeia Mare (300 miglia, o 500 chilometri, largo) sotto il centro e il vasto Kraken Mare che si estende per 730 miglia (1, 200 chilometri) a sinistra del mosaico. I numerosi laghi più piccoli di Titano possono essere visti intorno ai mari e sparsi sul lato destro del mosaico. Tra i misteri in corso su Titano c'è il modo in cui si formano questi laghi.

Un altro mistero su Titano è stato il tempo. Con la sua atmosfera densa, Titano ha un ciclo del metano molto simile al ciclo di evaporazione dell'acqua della Terra, formazione di nubi, pioggia, deflusso superficiale nei fiumi, e raccolta in laghi e mari. Durante l'estate meridionale di Titano, Cassini ha osservato l'attività delle nubi sul polo sud.

Però, tipico delle osservazioni effettuate durante la primavera e l'estate settentrionali, la vista qui rivela solo qualche piccola nuvola. Appaiono come caratteristiche luminose appena sotto il centro del mosaico, compresi alcuni sopra Ligeia Mare.

"Ci aspettavamo una maggiore simmetria tra l'estate meridionale e quella settentrionale, " ha detto Elizabeth ("Zibi") Turtle del Johns Hopkins Applied Physics Lab e del team Cassini Imaging Science Subsystem (ISS) che ha catturato l'immagine. "In effetti, i modelli atmosferici prevedevano nubi estive sulle latitudini settentrionali diversi anni fa. Così, il fatto che non fossero ancora apparsi prima della fine della missione ci dice qualcosa di interessante sul ciclo del metano e sul clima di Titano."

"Titan è un luogo affascinante che ci stuzzica davvero con alcuni dei suoi misteri, " disse Tartaruga.

Le immagini in questo mosaico sono state scattate con la telecamera ad angolo stretto dell'ISS, utilizzando un filtro spettrale sensibile alle lunghezze d'onda della luce nel vicino infrarosso centrato a 938 nanometri.

La visuale è stata ottenuta ad una distanza di circa 87, 000 miglia (140, 000 chilometri) da Titano. La scala dell'immagine è di circa 0,5 miglia (800 metri) per pixel. L'immagine è una proiezione ortografica centrata su 67,19 gradi di latitudine nord, 212,67 gradi di longitudine ovest. Una vista ortografica è molto simile alla vista vista da un osservatore distante che guarda attraverso un telescopio.