(Phys.org) — Un gruppo internazionale di astronomi ha scoperto un nuovo mondo alieno radente "Giove caldo" in transito come parte del Qatar Exoplanet Survey (QES). Il pianeta extrasolare appena scoperto, designato Qatar-6b, ha circa le dimensioni di Giove, ma meno massiccio del gigante gassoso del nostro sistema solare. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato l'8 dicembre su arXiv.org.

Sebbene gli astronomi abbiano trovato centinaia di esopianeti, finora sono stati rilevati solo una manciata di mondi alieni radenti, ovvero pianeti che transitano parzialmente sul disco della stella ospite. Tali pianeti sono importanti per i ricercatori, in quanto offrono una grande opportunità per trovare altri corpi in orbita attorno alle loro stelle ospiti. Questo perché altri oggetti non ancora rilevati perturberebbero l'orbita del pianeta radente e potrebbero potenzialmente indurre variazioni periodiche del parametro di impatto del transito, determinando variazioni della durata del transito.

Ora, una squadra di astronomi, guidato da Khalid Alsubai del Qatar Environment and Energy Research Institute (QEERI) a Doha, Qatar, riporta il ritrovamento di una nuova aggiunta alla short list dei pianeti in configurazione di transito radente. Hanno scoperto Qatar-6b come parte del sondaggio QES, che utilizza il New Mexico Skies Observatory situato a Mayhill, Nuovo Messico.

"In questo documento, vi presentiamo la scoperta del Qatar-6b, un Giove caldo appena ritrovato in transito radente, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, Qatar-6b ha un raggio di circa il 6% più grande di Giove e una massa di circa 0,67 masse di Giove, che indica una densità di 0,68 g/cm3. L'esopianeta orbita intorno alla sua stella madre ogni 3,5 giorni a una distanza di circa 0,04 UA dall'ospite. A causa della vicinanza di questo pianeta alla stella, gli astronomi stimano che abbia una temperatura di equilibrio di 1, 006 K.

I parametri suggeriscono che il Qatar-6b appartenga a un gruppo di pianeti noti come "Giove caldi". Questi esomondi hanno caratteristiche simili al pianeta più grande del sistema solare, con periodi orbitali inferiori a 10 giorni. Hanno temperature superficiali elevate, mentre orbitano molto da vicino le loro stelle ospiti.

Il padrone di casa, designato Qatar-6 (noto anche come TYC 1484-434-1 o 2MASS J14485047 + 2209093), è una stella ad alto moto proprio di tipo spettrale vicino a K2V, situato a circa 330 anni luce dalla Terra. Ha un raggio di circa 0,72 raggi solari ed è circa il 18% meno massiccio del sole. Lo studio rivela che la stella ha circa 1 miliardo di anni, e ha una temperatura effettiva di 5, 052 K.

Dato che Qatar-6b è un esopianeta pascolo, è un eccellente obiettivo per la futura campagna di osservazione volta a trovare altri corpi in questo sistema planetario. Queste osservazioni, utilizzando grandi strutture a terra o telescopi spaziali, dovrebbe essere focalizzato sulla rilevazione delle variazioni nel parametro e nella durata dell'impatto del transito.

"Ciò richiederebbe osservazioni ad alta cadenza e alta precisione fotometrica che potrebbero essere ottenute con grandi telescopi terrestri e/o strutture spaziali, " Ha concluso la squadra di Alsubai.

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