L'Università della Florida Centrale sta vendendo sporcizia marziana, 20 dollari al chilo più spese di spedizione.

Questa non è una notizia falsa. Un team di astrofisici dell'UCF ha sviluppato un metodo standardizzato per la creazione di suolo marziano e asteroide noto come simulanti.

Il team ha pubblicato i suoi risultati questo mese sulla rivista Icaro .

"Il simulante è utile per la ricerca mentre cerchiamo di andare su Marte, ", ha affermato il professore di fisica Dan Britt, un membro del gruppo di scienze planetarie dell'UCF. "Se dobbiamo andare, avremo bisogno di cibo, acqua e altri beni di prima necessità. Mentre sviluppiamo soluzioni, abbiamo bisogno di un modo per testare come andranno queste idee".

Per esempio, gli scienziati alla ricerca di modi per coltivare cibo su Marte - spunto per il film su Marte - devono testare le loro tecniche su un terreno che assomiglia di più a quello su Marte.

"Non vorrai scoprire che il tuo metodo non ha funzionato quando siamo effettivamente lì, " disse Britt. "Cosa faresti allora? Ci vogliono anni per arrivarci".

La formula di UCF si basa sulla firma chimica dei suoli su Marte raccolti dal rover Curiosity. Britt ha costruito due bersagli di calibrazione che facevano parte del rover Curiosity. I ricercatori attualmente utilizzano simulanti non standardizzati, quindi nessun esperimento può essere paragonato a un altro in un modo simile alle mele, disse Britt.

Come geologo e fisico, conosce il suo sporco. Come una ricetta, gli ingredienti possono essere miscelati in diversi modi per imitare il terreno da vari oggetti, compresi asteroidi e pianeti. E poiché la formula si basa su metodi scientifici ed è pubblicata affinché tutti possano usarla, anche chi non ordina tramite UCF può creare sporcizia che può essere utilizzata per esperimenti, che riduce il livello di incertezza.

Kevin Cannone, l'autore principale del documento e un ricercatore post-dottorato che lavora con Britt all'UCF, dice che ci sono diversi tipi di suolo su Marte e sugli asteroidi. Sulla terra, Per esempio, abbiamo sabbia nera, sabbia bianca, argilla e terriccio per citarne alcuni. Su altri mondi, potresti trovare suoli ricchi di carbonio, suoli ricchi di argilla e suoli ricchi di sale, Ha aggiunto.

"Con questa tecnica, possiamo produrre molte varianti, " Ha detto Cannon. "La maggior parte dei minerali di cui abbiamo bisogno si trovano sulla Terra, anche se alcuni sono molto difficili da ottenere."

Cannon è in Montana per raccogliere gli ingredienti per un simulante lunare questa settimana. I materiali lunari e di asteroidi sono rari e costosi sulla Terra poiché sono arrivati ​​tramite meteoriti in piccole quantità. Ecco perché anche i simulanti di asteroidi e luna sono nell'elenco degli articoli che possono essere ordinati. Il team UCF può imitare la maggior parte degli ingredienti e sostituirà qualsiasi materiale potenzialmente dannoso. Tutti i simulanti prodotti in laboratorio, soddisfare gli standard di sicurezza della NASA.

Britt e Cannon credono che ci sia un mercato per il simulante. A 20 dollari al chilogrammo, più spese di spedizione, potrebbe essere più semplice inviare un ordine a UCF, piuttosto che provare a farlo nei laboratori di tutta la nazione.

Il team ha già circa 30 ordini in sospeso, incluso uno dal Kennedy Space Center per mezza tonnellata.

"Mi aspetto che assisteremo a un apprendimento significativo dall'accesso a questo materiale, " ha detto Britt.

Cannon crede che aiuterà ad accelerare la spinta all'esplorazione del nostro sistema solare, come dimostrato dagli investimenti già fatti da Space X, Blue Origin e altre società private.

Per Cody Schultz, un ingegnere meccanico senior, mettersi al lavoro sul terreno sperimentale è stato "molto bello".

"Per qualcuno che ha sempre amato la scienza spaziale, questo è il massimo della bellezza, " ha detto. "E l'esperienza è fantastica in termini di mondo reale... esperienza fuori dal mondo."