Perché non abbiamo trovato prove di vita da nessuna parte tranne che sulla Terra? Un trio di astrofisici ha rivisitato questa domanda esaminando più da vicino l'analogia con l'"ago in un pagliaio". La loro analisi ha comportato la creazione di un modello per valutare la quantità di lavoro che è stata svolta alla ricerca di vita extraterrestre, il progetto di Ricerca di Intelligenza Extraterrestre (SETI), rispetto a quanto è necessario prima che gli scienziati possano escludere la possibilità che non ce ne sia. Jason Wright, Shubham Kanodia ed Emily Lubar hanno scritto un documento che descrive i loro sforzi e lo hanno caricato su arXiv server di prestampa.

Anche se alle persone che non sono scienziati spaziali potrebbe sembrare che gli umani abbiano fatto un sacco di lavoro alla ricerca di segni di vita su altri mondi, la verità è esattamente l'opposto. Già nel 2010, la famosa scienziata spaziale Jill Tarter ha paragonato la ricerca fino ad ora allo scrutare un bicchiere d'acqua alla ricerca di pesci mentre si trovava vicino all'oceano ancora inesplorato. Nel loro nuovo sforzo, Wright, Kanodia e Lubar hanno creato un modello che secondo loro inquadra meglio lo sforzo fino ad oggi. Il loro modello utilizza input come il numero di ricerche condotte e la quantità di spazio coperto, e li confronta con le stime delle dimensioni e della complessità della galassia e dell'universo oltre.

Nel loro lavoro, i ricercatori si concentrano sui metodi di ricerca più tradizionali, utilizzando telescopi e altre apparecchiature avanzate per studiare i segnali che arrivano qui sulla Terra da altri luoghi. Questo, Certo, esclude la possibilità di vita extraterrestre già residente qui sulla Terra o fenomeni inspiegabili come gli UFO.

I ricercatori hanno scoperto che l'analogia di Tarter è abbastanza vicina alla realtà, anche se farebbero saltare la dimensione del campione da un bicchiere a una piscina. Ma notano anche che un'altra famosa analogia potrebbe aver bisogno di modifiche. Suggeriscono che la ricerca di vita extraterrestre potrebbe essere più simile alla ricerca di uno qualsiasi dei molteplici aghi in un proverbiale pagliaio, piuttosto che uno solo. Ma notano anche che tutto ciò che abbiamo veramente bisogno di trovare è solo quello.

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