Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA contiene un vero e proprio mix di diverse galassie, alcuni dei quali appartengono alla stessa struttura più ampia:al centro dell'inquadratura si trova l'ammasso di galassie SDSS J1050+0017.

La massa gigantesca di questo ammasso crea l'affascinante fenomeno della forte lente gravitazionale. La gravità del grappolo piega la luce proveniente da dietro di esso in modo simile a come la base di un bicchiere da vino piega la luce. Gli effetti di questa lente possono essere chiaramente visti come strisce curve che formano una forma circolare attorno al centro della montatura. Gli astronomi possono utilizzare queste galassie distorte per calcolare la massa dell'ammasso, inclusa la massa della materia oscura al suo interno, e per scrutare l'universo più a fondo di quanto altrimenti possibile. Le lenti gravitazionali non solo distorcono le viste delle galassie, ingrandisce anche il loro aspetto nel cielo e ingrandisce la loro luce.

Hubble ha visto molte volte le lenti gravitazionali e ha prodotto immagini davvero sbalorditive. Gli astronomi hanno persino creato un programma dedicato chiamato Frontier Fields per studiare diversi ammassi di galassie che mostrano un gran numero di galassie con lenti. Alcune delle galassie più lontane dell'universo sono state trovate in questo modo. Con ogni cluster aggiuntivo osservato, le galassie più lontane si aggiungono a questo elenco, completando lentamente la nostra immagine di come apparivano e si evolvevano le galassie nell'universo primordiale.