Una risorsa online che documenta l'archeologia marittima in Medio Oriente e Nord Africa (MENA) è stata migliorata e rilanciata, contribuendo a proteggere ulteriormente i siti che sono minacciati di distruzione, erosione o abbandono.

Il progetto di database MarEA (Maritime Endangered Archaeology), guidato dall'Università di Southampton con l'Università dell'Ulster, lavora in collaborazione con EAMENA (Endangered Archaeology of the Middle East and North Africa) che ospita il sito presso l'Università di Oxford.

Il database consente ai ricercatori di documentare, esplorare e analizzare i dati sui luoghi del patrimonio culturale e sui pericoli che affrontano negli ambienti costieri e marini nella regione MENA. Entrambi i progetti sono supportati da Arcadia, un fondo di beneficenza della dott.ssa Lisbet Rausing e del professor Peter Baldwin.

Co-leader del progetto MarEA, La dott.ssa Lucy Blue del dipartimento di archeologia dell'Università di Southampton commenta:"Molti dei siti nel database non sono stati precedentemente registrati, scoperto attraverso l'uso di tecniche di telerilevamento, soprattutto immagini satellitari, e integrato da relazioni e pubblicazioni. MarEA non è, però, solo limitato ai siti che sono direttamente minacciati. Tutti i siti all'interno della regione sono registrati, al fine di monitorare potenziali minacce e decidere dove concentrare al meglio le risorse per la conservazione e la protezione, consentendo alle autorità del patrimonio di sapere quali risorse archeologiche esistono e dove si trovano".

Il database rilanciato include molte nuove funzionalità che facilitano l'archiviazione di dati archeologici complessi e aiutano con l'interrogazione e la ricerca di record, così come l'integrazione delle informazioni. La versione aggiornata, che è stato sviluppato nell'ultimo anno, presenta novità, forme uniche di documentazione specifica marittima che sono fondamentali per contestualizzare il patrimonio marittimo.

Di questi è un nuovo modello di risorsa geoarcheologica, che mira a catturare testimonianze di ambienti e paesaggi del passato, fornendo così informazioni sui cambiamenti ambientali passati. Ciò è particolarmente importante dato il cambiamento del livello del mare e delle coste che ha e sta ancora influenzando la posizione, preservazione, e lo stato del patrimonio culturale marittimo nella regione. Dispone inoltre di un nuovo modo per acquisire dati geologici, così come i processi marini, per tutti i documenti del patrimonio.

La ricchezza di informazioni contenute nel database MarEA-EAMENA aiuta a identificare minacce e rischi per i siti archeologici. Un esempio di ciò sono i disturbi che incidono sulla risorsa del patrimonio marittimo a causa delle attività di costruzione e sviluppo lungo la regione costiera del MENA. Attraverso il consolidamento di queste informazioni, siamo stati in grado di identificare e indirizzare le aree ad alto rischio, e collaborare con i gestori del patrimonio e gli esperti regionali MENA per documentare e preservare il patrimonio culturale marittimo.

L'ultimo database EAMENA/MarEA (versione 3.0) è modellato sulla piattaforma di database Arches 5, che è l'ultimo in software di archiviazione e documentazione del patrimonio culturale open source. Arches nasce come collaborazione tra il Getty Conservation Institute e il World Monuments Fund. Ulteriori progressi sono in cantiere per MarEA che consentirà l'input e il recupero dei dati in diverse lingue e la connettività con i sistemi di informazione geografica (GIS). In aggiunta ai miglioramenti già in atto, questo segnerà un enorme balzo in avanti nella documentazione digitale del materiale archeologico.