Per decenni, la ricerca della vita nello spazio si è concentrata sulla ricerca di minuscoli microbi che farebbero ben poco per soddisfare un crescente appetito di connessione con esseri che ci somigliano di più.

È stato l'antipasto del piatto principale, una ricerca di creature sofisticate che forniscono veramente la risposta a una delle domande centrali dell'umanità:siamo soli?

Ora, grazie al nuovo interesse per il Congresso per ulteriori ricerche scientifiche, La NASA sta cambiando la sua attenzione per cercare la vita abbastanza avanzata da, come noi, creare tecnologia.

I segni sono chiamati tecnofirme, rispetto alle firme biologiche, come nei microbi, che danno segni di vita. Le firme tecnologiche vengono principalmente come segnali radio che consentono agli scienziati di dedurre l'esistenza della vita tecnologica nell'universo.

Un disegno di legge proposto alla Camera degli Stati Uniti ad aprile raccomandava alla NASA di ricevere 10 milioni di dollari per collaborare con il settore privato e le organizzazioni filantropiche per la ricerca di vita aliena. In realtà non stanzierebbe i fondi, e dovrebbe ancora passare alla Camera e al Senato, ma rappresenta la prima volta in 25 anni che il governo federale ha preso in considerazione l'utilizzo di fondi per la ricerca di vita extraterrestre.

Il programma originale, chiamato SETI, o la ricerca di intelligenze extraterrestri, ha perso i fondi federali nel 1993 dopo che un anno di ricerca non ha trovato un "unico piccolo amico verde, " disse allora il senatore degli Stati Uniti Richard Bryan del Nevada.

A differenza di SETI, La NASA sostiene che la ricerca di tecnofirme vada oltre, concentrandosi su emissioni radio o laser, non solo segnali di comunicazione. Le nostre trasmissioni radiofoniche e televisive sono andate alla deriva nello spazio, così potremmo essere in grado di ricevere segnali da altri esseri, ha detto l'agenzia.

E i segni di grandi strutture o un'atmosfera piena di sostanze inquinanti, come la nostra, potrebbero dimostrare che esiste una civiltà come quella della Terra in altre parti dell'universo.

Se la NASA troverà la vita al di fuori del nostro sistema solare è da indovinare. La formula di Drake dell'astronomo Frank Drake postula che potrebbero essercene 10, 000 civiltà intelligenti nella galassia. Il paradosso di Fermi del fisico italiano Enrico Fermi afferma che se ci fosse vita intelligente là fuori, l'avremmo già incontrato.

Ma le recenti scoperte della missione Kepler di più esopianeti, compresi alcuni che hanno somiglianze con la Terra, e la missione TESS, che ha recentemente lanciato un satellite che ha già trovato due nuovi esopianeti, hanno aumentato l'interesse pubblico nel trovare la vita aliena.

Dovrà essere più un segnale radio irregolare per superare il test, anche se. La NASA ha detto che per rispondere alla domanda sul nostro posto nell'universo, avrà bisogno di "segni inconfondibili" di vita.

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