Le orbite del nuovo pianeta nano estremo 2015 TG387 e degli oggetti Inner Oort Cloud 2012 VP113 e Sedna rispetto al resto del Sistema Solare. 2015 TG387 è stato soprannominato "The Goblin" dagli scopritori, poiché la sua designazione provvisoria contiene TG e l'oggetto è stato visto per la prima volta vicino ad Halloween. 2015 TG387 ha un semiasse maggiore più grande di 2012 VP113 o Sedna, il che significa che viaggia molto più lontano dal Sole nel suo punto più distante della sua orbita, che è di circa 2300 UA. Credito:Roberto Molar Candanosa e Scott Sheppard, per gentile concessione della Carnegie Institution for Science.
Scott Sheppard della Carnegie e i suoi colleghi:Chad Trujillo della North Arizona University, e David Tholen dell'Università delle Hawaii, stanno ancora una volta ridefinendo il confine del nostro Sistema Solare. Hanno scoperto un nuovo oggetto estremamente distante ben oltre Plutone con un'orbita che supporta la presenza di un ancora più lontano, Super-Terra o pianeta X più grande.
L'oggetto ritrovato, chiamato 2015 TG387, sarà annunciato martedì dal Minor Planet Center dell'Unione Astronomica Internazionale. Un documento con tutti i dettagli della scoperta è stato presentato anche al Giornale Astronomico .
2015 TG387 è stato scoperto circa 80 unità astronomiche (AU) dal Sole, una misura definita come la distanza tra la Terra e il Sole. Per contesto, Plutone è di circa 34 UA, quindi 2015 TG387 è circa due volte e mezzo più lontano dal Sole di quanto lo sia Plutone in questo momento.
Il nuovo oggetto è su un'orbita molto allungata e non si avvicina mai al Sole, un punto chiamato perielio, di circa 65 UA. Solo 2012 VP113 e Sedna a 80 e 76 AU rispettivamente hanno perielio più distante rispetto al 2015 TG387. Sebbene il TG387 del 2015 abbia il terzo perielio più lontano, il suo semiasse maggiore orbitale è più grande del 2012 VP113 e di quello di Sedna, il che significa che viaggia molto più lontano dal Sole di loro. Al suo punto più lontano, arriva fino a circa 2, 300 UA. 2015 TG387 è uno dei pochi oggetti conosciuti che non si avvicina mai abbastanza ai pianeti giganti del Sistema Solare, come Nettuno e Giove, avere interazioni gravitazionali significative con loro.
Un confronto del 2015 TG387 a 65 AU con i pianeti conosciuti del Sistema Solare. Saturno può essere visto a 10 AU e la Terra è, Certo, a 1 AU, poiché la misura è definita come la distanza tra il Sole e il nostro pianeta natale. Credito:Roberto Molar Candanosa e Scott Sheppard, per gentile concessione della Carnegie Institution for Science.
"Questi cosiddetti oggetti Inner Oort Cloud come 2015 TG387, 2012 VP113, e Sedna sono isolati dalla maggior parte della massa conosciuta del Sistema Solare, che li rende immensamente interessanti, " ha spiegato Sheppard. "Possono essere usati come sonde per capire cosa sta succedendo ai margini del nostro Sistema Solare".
L'oggetto con l'orbita più lontana al perielio, 2012 VP113, fu scoperto anche da Sheppard e Trujillo, che ha annunciato quella scoperta nel 2014. La scoperta del VP113 del 2012 ha portato Sheppard e Trujillo a notare somiglianze tra le orbite di diversi oggetti del Sistema Solare estremamente distanti, e hanno proposto la presenza di un pianeta sconosciuto molte volte più grande della Terra, a volte chiamato Pianeta X o Pianeta 9, in orbita attorno al Sole ben oltre Plutone a centinaia di UA.
"Pensiamo che potrebbero esserci migliaia di piccoli corpi come il 2015 TG387 ai margini del Sistema Solare, ma la loro distanza rende molto difficile trovarli, " Ha detto Tholen. "Attualmente rileveremo il 2015 TG387 solo quando è vicino al suo massimo avvicinamento al Sole. Per circa il 99% dei suoi 40, orbita di 000 anni, sarebbe troppo debole per vedere."
L'oggetto è stato scoperto come parte della ricerca in corso del team di pianeti nani sconosciuti e del Pianeta X. Si tratta del sondaggio più grande e profondo mai condotto per oggetti distanti del Sistema Solare.
La concezione artistica di un lontano pianeta del sistema solare X, che potrebbe modellare le orbite di oggetti del Sistema Solare esterno estremamente distanti più piccoli come il 2015 TG387 scoperto da un team di Scott Sheppard di Carnegie, Chad Trujillo della Northern Arizona University, e David Tholen dell'Università delle Hawaii. Credito:Roberto Molar Candanosa e Scott Sheppard, per gentile concessione della Carnegie Institution for Science.
"Questi oggetti lontani sono come briciole di pane che ci portano al Pianeta X. Più ne possiamo trovare, meglio possiamo capire il Sistema Solare esterno e il possibile pianeta che pensiamo stia modellando le loro orbite, una scoperta che ridefinirebbe la nostra conoscenza dell'evoluzione del Sistema Solare, "Ha aggiunto Sheppard.
Il team ha impiegato alcuni anni di osservazioni per ottenere una buona orbita per il 2015 TG387 perché si muove così lentamente e ha un periodo orbitale così lungo. Hanno osservato per la prima volta il 2015 TG387 nell'ottobre del 2015 al telescopio giapponese Subaru di 8 metri situato in cima al Mauna Kea alle Hawaii. Osservazioni di follow-up al telescopio Magellan all'Osservatorio Las Campanas di Carnegie in Cile e al Discovery Channel Telescope in Arizona sono state ottenute nel 2015, 2016, 2017 e 2018 per determinare l'orbita del TG387 2015.
2015 TG387 è probabilmente sulla piccola estremità di essere un pianeta nano poiché ha un diametro vicino a 300 chilometri. La posizione nel cielo dove il TG387 del 2015 raggiunge il perielio è simile al VP113 del 2012, Sedna, e la maggior parte degli altri oggetti transnettuniani estremamente distanti conosciuti, suggerendo che qualcosa li sta spingendo in simili tipi di orbite.
Trujillo e Nathan Kaib dell'Università dell'Oklahoma hanno eseguito simulazioni al computer su come le diverse orbite ipotetiche del Pianeta X influenzerebbero l'orbita del TG387 del 2015. Le simulazioni includevano un pianeta di massa Super-Terra a diverse centinaia di UA su un'orbita allungata come proposto da Konstantin Batygin e Michael Brown del Caltech nel 2016. La maggior parte delle simulazioni ha mostrato che non solo l'orbita del 2015 TG387 era stabile per l'età del Sistema Solare , ma in realtà era guidato dalla gravità del pianeta X, che tiene il più piccolo 2015 TG387 lontano dall'enorme pianeta. Questa guida gravitazionale potrebbe spiegare perché gli oggetti più distanti nel nostro Sistema Solare hanno orbite simili. Queste orbite impediscono loro di avvicinarsi troppo al pianeta proposto, che è simile a come Plutone non si avvicina mai troppo a Nettuno anche se le loro orbite si incrociano.
"Ciò che rende questo risultato davvero interessante è che Planet X sembra influenzare il 2015 TG387 allo stesso modo di tutti gli altri oggetti del Sistema Solare estremamente distanti. Queste simulazioni non dimostrano che c'è un altro pianeta enorme nel nostro Sistema Solare, ma sono un'ulteriore prova che potrebbe esserci qualcosa di grosso là fuori" conclude Trujillo.
