L'esperienza unica del Laboratorio di ricerca navale degli Stati Uniti nei telescopi per la visualizzazione del sole sarà parte integrante della storica missione NASA Parker Solar Probe prevista per il lancio l'11 agosto per comprendere meglio come il Sole influenza il nostro sistema solare.

La missione per "toccare il Sole" è in corso da 60 anni e porterà un veicolo spaziale che trasporta una serie di strumenti il ​​più vicino mai possibile al Sole con i telescopi a coronografo della divisione di scienze spaziali della NRL chiamati Wide-Field Imager for Solar Probe, o WISPR, essendo l'unico imager.

WISPR è costruito con telescopi che creano un'immagine di tipo eclissi solare bloccando il sole reale in modo che la sua atmosfera, o corona, può essere catturato. Queste immagini mostrano le emissioni del Sole, compresi gli streamer, pennacchi, e le espulsioni energetiche di massa coronale che scoppiano dalla stella.

Secondo il dottor Russell Howard, il ricercatore principale del WISPR dell'NRL, e una delle principali autorità mondiali sui telescopi coronografici, non sono solo le immagini che sono importanti, è dove va quell'energia.

Comprendere come l'atmosfera del Sole fluisce poi attraverso il sistema solare, chiamato spazio meteorologico, è estremamente importante perché può avere effetti drammatici sulle comunicazioni, potenza e altre tecnologie essenziali su cui si basa la flotta della Marina degli Stati Uniti, disse Howard.

"Ciò che questa missione sarà in grado di fare è definire esattamente quale sia la struttura vicino al sole, la struttura complessiva. Saremo in grado di immaginarlo, " disse Howard. "Ma anche, c'è un esperimento che misurerà la forza dei campi magnetici, i campi elettrici, la struttura del plasma che stiamo attraversando."

Questa capacità di imaging si basa su 40 anni di successi nelle missioni della NASA con i telescopi coronografici della NRL, a partire dal settimo degli Orbiting Solar Observatories della NASA, lanciato nel settembre 1971.

Da allora, I telescopi NRL hanno catturato immagini straordinarie dell'atmosfera del Sole, tra cui due delle missioni più recenti:la missione dell'Agenzia spaziale europea/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) [11] nel 1995 e la missione STEREO della NASA lanciata nel 2006.

Per Howard, che ha lavorato personalmente a quasi tutti i lanci del telescopio coronografo NRL, la Parker Solar Probe sarà il culmine di decenni di lavoro. Mentre i precedenti telescopi NRL si trovano su veicoli spaziali o sull'orbita terrestre inferiore o appena al di fuori dell'orbita terrestre, stanno ancora ottenendo visioni sfocate del Sole.

Con la vicinanza della sonda solare Parker al sole, WISPR catturerà le immagini con chiarezza come mai prima d'ora, Egli ha detto, perché quelle immagini in realtà riprendono quasi nello stesso punto in cui gli altri telescopi perdono risoluzione.

"Quello che raggiungeremo è assolutamente incredibile. Resta sintonizzato:vedremo cose che non avremmo mai immaginato, Sono sicuro che, " ha detto Howard.