Quando SpaceX ha lanciato un razzo che trasportava un satellite argentino per l'osservazione della Terra dalla costa centrale della California, sia il cielo notturno che i social media si sono illuminati.

Persone lontane come San Francisco, Sacramento, Fenice e Reno, Nevada, ha pubblicato le foto del lancio e del ritorno del razzo Falcon 9 domenica sera. È stata la prima volta che SpaceX ha fatto atterrare un booster di primo stadio nel suo sito di lancio presso la base aerea di Vandenberg, circa 130 miglia (210 chilometri) a nord-ovest di Los Angeles.

L'Air Force ha avvertito i residenti sulla costa centrale che avrebbero potuto vedere più bruciature del motore dal primo stadio e sentire uno o più boom sonici al suo ritorno.

Ma molti al di là della regione furono colti di sorpresa quando la lancia illuminò il cielo, chiedendosi quale fosse la vista dall'aspetto ultraterreno. Alcuni hanno ipotizzato che fosse una cometa o un aereo alieno.

"Qualcosa è esploso nel cielo a ovest di Phoenix, "Laura Gadbery ha scritto su Twitter. "Qualcuno l'ha catturato o sa cosa fosse?"

Lloyd Lawrence, un altro utente a Phoenix, a circa 490 miglia (790 chilometri) di distanza dal sito di lancio, ha detto che stava guidando sull'Interstate 10 quando ha visto il lancio e "non potevo credere ai miei occhi".

"Mi chiedevo chi avesse in mano la gigantesca torcia nel cielo, " scrisse.

Altri a Reno, Anche il Nevada, a circa 340 miglia di distanza (550 chilometri), ha visto la meraviglia galattica.

Jill Bergantz Carley ha scritto:"OK Twitter, che diamine è questa cosa #UFO #brightlight #plume-a-licious che abbiamo appena visto nel cielo sopra #Reno:irradiava raggi di luce!"

Debi Hammond ha scritto:"La cosa più strana che abbia mai visto nel cielo. Qualcuno sa di cosa si tratta?"

Anche i californiani da Los Angeles a Sacramento, a circa 270 miglia (435 chilometri) dal sito di lancio, hanno pubblicato la loro confusione.

Il sindaco di Los Angeles Eric Garcetti era tra coloro che cercavano di chiarire la speculazione, twittando una foto del lancio e scrivendo:"No, sicuramente non alieni."

Coloro che sapevano che stavano guardando un lancio satellitare hanno pubblicato video che hanno catturato dello spettacolo mozzafiato, tra cui uno ripreso sullo skyline del centro di Los Angeles e un timelapse dalla contea di Kern.

Lo scopo principale della missione SpaceX era mettere in orbita il satellite SAOCOM 1A, ma SpaceX voleva anche espandere il suo recupero delle prime fasi al suo sito di lancio a Vandenberg.

SpaceX aveva precedentemente riportato a terra i razzi del primo stadio dopo i lanci della Florida, ma non lo aveva fatto sulla costa occidentale.

SpaceX ha anche fatto atterrare con successo i primi stadi del Falcon 9 sulle cosiddette navi drone al largo delle coste della Florida e della California, il tutto come parte del suo sforzo per ridurre il costo dei lanci spaziali riutilizzando i razzi piuttosto che lasciarli cadere nell'oceano.

Il satellite è il primo di due per l'agenzia spaziale argentina, la Commissione Nacional de Actividades Espaciales, e lavorerà in collaborazione con una costellazione di satelliti dell'Agenzia spaziale italiana. Il suo acronimo è l'abbreviazione di Satelite Argentino de Observacion Con Microondas.

SAOCOM 1A trasporta uno strumento ad alta risoluzione chiamato radar ad apertura sintetica che verrà utilizzato per la gestione delle emergenze durante i disastri e per il monitoraggio del territorio. Il secondo satellite sarà SAOCOM 1B.

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