Sagittario A* (Sgr A*), il buco nero supermassiccio al centro della nostra Via Lattea, è 100 volte più vicino a noi di qualsiasi altro SMBH e quindi un ottimo candidato per gli studi su come la materia si irradia mentre si accumula sui buchi neri. La SgrA* è stata osservata per decenni e sono state riportate rapide fluttuazioni dai raggi X alle lunghezze d'onda del vicino infrarosso (la polvere che interviene riduce i segnali luminosi ottici di un fattore di oltre un trilione) e alle lunghezze d'onda submillimetriche e radio. Modellare i meccanismi della variabilità della luce è una sfida diretta alla nostra comprensione dell'accrescimento su SMBH, ma si pensa che le correlazioni tra i tempi di flare a diverse lunghezze d'onda potrebbero rivelare informazioni sulla struttura spaziale, per esempio se il materiale più caldo si trova in una zona più piccola più vicina al buco nero. Uno dei principali ostacoli al progresso è la scarsità di osservazioni simultanee a più lunghezze d'onda.

CfA astronomi Giovanni Fazio, Joe Hora, Steve Willner, Matt Ashby, Mark Gurwell e Howard Smith e un team di colleghi hanno effettuato una serie di campagne di monitoraggio multilunghezza che includevano la telecamera IRAC a bordo dello Spitzer Space Telescope e l'Osservatorio a raggi X Chandra, nonché il telescopio terrestre Keck e il Submillimeter Array. Spitzer è stato in grado di monitorare continuamente le fluttuazioni del buco nero per 23,4 ore durante ogni sessione, qualcosa che nessun osservatorio terrestre è in grado di fare, e qualcosa che consente in modo affidabile agli scienziati di individuare tendenze lente (distinte da brevi raffiche).

La modellazione computazionale dell'emissione in prossimità di un buco nero è un'impresa complessa che richiede, tra l'altro, di simulare come il materiale si accresce, come si riscalda e irradia, e (dato che tutto questo accade vicino a un possibile buco nero rotante) come la relatività generale prevede che la radiazione apparirà agli osservatori distanti. I teorici sospettano che l'emissione a lunghezza d'onda più corta si presenti più vicino all'interno e l'emissione più fredda più lontano, con il primo prodotto per primo e il secondo successivamente. Un ritardo quindi potrebbe riflettere la distanza tra queste zone, e in effetti precedenti serie di osservazioni, alcuni di questa stessa squadra, ha trovato prove che caldo, il flaring nel vicino infrarosso ha preceduto i bagliori submillimetrici visti dalla SMA. Nel loro nuovo documento, gli scienziati riferiscono di due brillamenti che apparentemente violano questi e altri schemi precedenti:il primo evento si è verificato simultaneamente a tutte le lunghezze d'onda; nel secondo caso la radiografia, razzi nel vicino infrarosso e submillimetrico tutti accesi entro un'ora l'uno dall'altro, non del tutto simultanei ma ancora inaspettatamente vicini. Le nuove osservazioni saranno estese con future campagne simultanee, e aiuterà i teorici a perfezionare il loro insieme di scelte ancora abbastanza speculative.