Recentemente, c'era un forte appello sui giornali da parte del presidente brasiliano Jair Bolsonaro che le immagini satellitari sugli incendi boschivi non erano corrette, cioè che fornivano informazioni inaffidabili. Questa è una dichiarazione piuttosto strana, poiché le immagini satellitari hanno una copertura regolare e sono molto adatte per monitorare vaste aree di terreno. In particolare le aree remote e inaccessibili possono essere perfettamente monitorate e le immagini ottenute possono essere utilizzate per una serie di scopi rilevanti. Inoltre, sono ora disponibili prodotti antincendio specifici.

In un recente progetto, patrocinato dall'Unione Europea, la facoltà di geoinformazione e osservazione della terra (ITC) supporta i vigili del fuoco con informazioni di telerilevamento. Tradizionalmente questo era già fatto con lo sviluppo di modelli che prevedono l'andamento degli incendi boschivi, a seconda delle condizioni meteorologiche, elevazione e vegetazione. L'enfasi sull'uso delle immagini satellitari è stata ampliata per utilizzare i metodi più recenti nel settore. Primo, davanti a un fuoco, stimiamo la vulnerabilità delle aree boschive all'emergere e alla diffusione di incendi boschivi, utilizzando l'apprendimento profondo a tale scopo. Secondo, la modellizzazione della diffusione degli incendi boschivi è migliorata. I dati diventano di qualità superiore con una risoluzione più elevata, nuovi sensori (es. lidar e radar) e utilizzo di droni. Con l'aiuto di strumenti sviluppati nella scienza dei big data siamo in grado di ottenere il massimo da questi. Siamo quindi in grado di prevedere meglio dove stanno andando gli incendi. Terzo, gli strumenti di analisi sono stati migliorati per comprendere il modello delle posizioni degli incendi all'interno di una regione. Questo può dirci qualcosa sulla causa degli incendi, come se gli incendi fossero vicino alle strade, centri abitati, o cavi elettrici. Tale analisi viene solitamente eseguita dopo gli incendi:le aree bruciate (cicatrici) possono quindi essere identificate con precisione, e possiamo misurare la dimensione dell'area bruciata, comprendere lo schema delle cicatrici bruciate in una regione più ampia e identificare le potenziali cause degli incendi.

Jair Bolsonaro ha quindi completamente torto? Non del tutto, come nonostante tutti i progressi rimane sempre incertezza; la foresta amazzonica è enorme, spesso coperto da nuvole e quindi non ogni volta che passa un satellite può dare informazioni precise e dettagliate. Anche la risoluzione dell'immagine fornisce patch incerte. Ma in tutto, le immagini satellitari sono il modo migliore per ottenere una panoramica degli incendi boschivi prima, durante e dopo le ustioni. E, come una questione secondaria, sono molto più sicuri da raccogliere che inviare il personale di controllo nella foresta per l'ispezione.