I piccoli sistemi planetari con più pianeti non sono fan dei metalli pesanti:pensa al ferro, non Iron Maiden, secondo un nuovo studio della Yale University.

I ricercatori di Yale e del Flatiron Institute hanno scoperto che compatto, è più probabile che i sistemi di più pianeti si formino attorno a stelle che hanno quantità inferiori di elementi pesanti rispetto al nostro Sole. Questo è in contrasto con una buona parte della ricerca attuale, che si è concentrata su stelle con maggiore metallicità.

Il team di ricerca ha esaminato 700 stelle e i pianeti circostanti per lo studio, che appare in The Lettere per riviste astrofisiche . I ricercatori hanno considerato qualsiasi elemento più pesante dell'elio, compreso il ferro, silicio, magnesio, e carbonio, come un metallo pesante.

"Abbiamo usato il ferro come proxy, " ha detto l'autore principale John Michael Brewer, un ricercatore post-dottorato a Yale che lavora con la professoressa di astronomia Debra Fischer. "Sono tutti elementi che compongono le rocce in piccolo, pianeti rocciosi."

Brewer ha detto un'abbondanza di compact, sistemi multi-pianeti attorno a stelle a bassa metallicità suggeriscono diverse cose.

Primo, Egli ha detto, può indicare che ci sono molti più di questi sistemi di quanto precedentemente ipotizzato. Fino a poco tempo fa, gli strumenti di ricerca non hanno avuto la precisione necessaria per rilevare pianeti più piccoli e si sono invece concentrati sull'individuazione di pianeti più grandi. Ora, con l'avvento di tecnologie come l'Extreme Precision Spectrometer (EXPRES) sviluppato dal team di Fischer a Yale, i ricercatori saranno in grado di trovare pianeti più piccoli.

Inoltre, birraio ha detto, il nuovo studio suggerisce che i piccoli sistemi planetari potrebbero essere il primo tipo di sistema planetario, rendendoli un luogo ideale per cercare la vita su altri pianeti. "Le stelle a bassa metallicità esistono da molto più tempo, " disse Brewer. "Ecco dove troveremo i primi pianeti che si sono formati."

Fischer, chi è coautore dello studio, dimostrato nel 2005 che una maggiore metallicità nelle stelle aumenta la probabilità di formare grandi, Pianeti simili a Giove. Ciò ha fornito un forte supporto al modello di accrescimento del nucleo per la formazione di pianeti giganti gassosi e lo ha stabilito come il meccanismo principale per la formazione dei pianeti.

Comprendere la formazione di pianeti più piccoli è stato più elusivo.

"Il nostro sorprendente risultato, che sistemi compatti di molteplici, piccoli pianeti sono più probabili intorno a stelle di metallicità inferiore suggerisce un nuovo, indizio importante per comprendere il tipo più comune di sistema planetario nella nostra galassia, " ha detto il co-autore Songhu Wang, a 51 Pegasi b Fellow a Yale.

Un'altra allettante possibilità da esplorare, secondo i ricercatori, è la connessione tra ferro e silicio nella nascita dei pianeti. Il nuovo studio mostra un elevato rapporto silicio-ferro nelle stelle con una metallicità inferiore.

"Il silicio potrebbe essere l'ingrediente segreto, " ha detto Fischer. "Il rapporto tra silicio e ferro agisce come un termostato per la formazione del pianeta. All'aumentare del rapporto, la natura sta componendo la formazione di piccoli, pianeti rocciosi."