FORS2, uno strumento montato sul Very Large Telescope dell'ESO, ha osservato la regione attiva di formazione stellare NGC 2467, a volte indicata come Nebulosa Teschio e Ossa Incrociate. L'immagine è stata catturata come parte del programma ESO Cosmic Gems, che sfrutta le rare occasioni in cui osservare condizioni non adatte alla raccolta di dati scientifici. Invece di restare inattivo, il Programma Gemme Cosmiche dell'ESO consente ai telescopi dell'ESO di essere utilizzati per catturare immagini visivamente sbalorditive dei cieli meridionali.

Questa vivida immagine di una regione attiva di formazione stellare, NGC 2467, a volte indicata come Nebulosa Teschio e Ossa Incrociate, è tanto sinistra quanto bella. Questa immagine di polvere, gas e giovani stelle luminose, legato gravitazionalmente nella forma di un teschio ghignante, è stato catturato con lo strumento FORS sul Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Mentre i telescopi dell'ESO vengono solitamente utilizzati per la raccolta di dati scientifici, possono anche catturare immagini come questa, che sono belle per se stesse.

È facile vedere la motivazione del soprannome Skull and Crossbones. Questo giovane, formazione luminosa ricorda distintamente una faccia vuota inquietante, di cui qui è visibile solo la bocca spalancata. NGC 2467 si nasconde nella costellazione Puppis, che si traduce in modo piuttosto poco romantico come The Poop Deck.

Questa nebulosa collezione di ammassi stellari è il luogo di nascita di molte stelle, dove un eccesso di idrogeno ha fornito la materia prima per la creazione stellare. Non è, infatti, una sola nebulosa, e il suo ammasso stellare costituente si muovono a velocità diverse. È solo un allineamento fortuito lungo la linea di vista dalla Terra che fa sì che le stelle e il gas formino una faccia umanoide. Questa immagine luminosa potrebbe non dire agli astronomi nulla di nuovo, ma fornisce a tutti noi uno sguardo nei cieli agitati del sud, luminoso di meraviglie invisibili all'occhio umano.

Puppis è una delle tre costellazioni con nomi nautici che solcano i cieli del sud, e che componevano il singolo, costellazione gigante di Argo Navis, prende il nome dalla nave del mitico Giasone e degli Argonauti. Argo Navis da allora è stato diviso in tre:Carina (la chiglia), Vela (le vele) e Puppis, dove questa nebulosa trova la sua casa. Mentre una figura eroica, Jason è famoso soprattutto per il suo furto del vello d'oro, così NGC 2467 riposa non solo nel mezzo di una vasta nave celeste, ma tra i ladri, una dimora appropriata per questa nebulosa piratesca.

Questa immagine è stata creata come parte del programma ESO Cosmic Gems, un'iniziativa di sensibilizzazione per produrre immagini di interesse, oggetti intriganti o visivamente attraenti usando i telescopi dell'ESO, a fini di educazione e divulgazione pubblica. Il programma utilizza il tempo del telescopio che non può essere utilizzato per osservazioni scientifiche. Tutti i dati raccolti possono essere idonei anche per scopi scientifici, e sono messi a disposizione degli astronomi attraverso l'archivio scientifico dell'ESO.