Bagliore nelle stelle scure che brillano nella sua camera da letto d'infanzia e libri di fantascienza in grembo, Shayan Shirshekar è cresciuto come la maggior parte dei bambini affascinati dallo spazio. Quando fu abbastanza grande da dire cosa avrebbe voluto fare da grande, la sua risposta era sempre immediata:un astronauta.

Come molti con tali aspirazioni, Shirshekar sognava un futuro lavorando alla NASA o in una compagnia spaziale privata degli Stati Uniti. Era il gold standard, pensava, qualcosa per cui lottare.

C'era un intoppo, però:Shirshekar è cresciuto in quello che per lui era il lato sfortunato del lago Ontario, a Toronto, un'ora di macchina dal confine degli Stati Uniti. È circa la stessa distanza del centro di Orlando dal Kennedy Space Center.

Ma questa distanza è importante quando si tratta delle rigide normative statunitensi che regolano l'industria spaziale. È il posto di blocco davanti a Shirshekar e ad altri studenti internazionali che vengono nel paese per studiare lo spazio, solo per scoprire che avranno difficoltà a garantire un lavoro quando si diplomeranno.

A un anno e mezzo dalla laurea, nonostante i buoni voti e un lavoro all'Aldrin Space Institute, gestito da Andy Aldrin, figlio del secondo uomo sulla luna Buzz Aldrin, Shirshekar non ha prospettive di lavoro.

"Stavo cercando di seguire la mia passione e guardare dove mi ha portato, " disse Shirshekar, 30. "I miei genitori mi chiedono più e più volte, "Quando hai intenzione di trovare un lavoro?" È quella sfortunata pressione a cui hai dedicato tutto questo tempo e ho viaggiato per gli stati nella speranza di costruire qualcosa e non si è presentata alcuna opportunità".

Dall'entrata in vigore del Regolamento internazionale sul traffico di armi (ITAR) nel 1976, classificare veicoli spaziali e razzi come tecnologia militare, gli studenti internazionali sono stati ostacolati dall'ottenere un lavoro sul campo. Solo "persone statunitensi, "o in altre parole, cittadini o residenti permanenti, può lavorare per la NASA o per le principali società spaziali private sotto ITAR.

Il problema, anche se non nuovo, è forse più acuto ora che l'industria spaziale negli Stati Uniti - e in particolare la Space Coast della Florida - è fiorente. Le aziende stanno lottando per trovare dipendenti qualificati per mitigare una carenza nazionale nel campo della scienza, tecnologia, ingegneria e matematica, il tipo di carriera che alimenta l'industria spaziale.

Ironia della sorte, molti di questi studenti qualificati sono già qui in scuole come l'Università della Florida centrale, Embry-Riddle Aeronautical University e il Florida Institute of Technology di Melbourne, dove Shirshekar è un dottorando. Tecnologia della Florida, in particolare, si vanta di un corpo studentesco che è internazionale per circa un terzo. La scuola è stata classificata come No.1 nella nazione per la sua popolazione studentesca straniera da US News e World Report almeno negli ultimi quattro anni.

"È davvero frustrante, " ha detto Laura Seward Forczyk, proprietario della società di consulenza spaziale Astrolytical e un laureato in Florida Tech. "Questi erano studenti che sono venuti negli Stati Uniti, sono stati addestrati qui. Quindi spendiamo le risorse, il tempo di formare persone altamente istruite, campi ad alta richiesta, e poi lo prendono e se ne vanno."

La fuga di cervelli in questo settore è già avvenuta e con conseguenze disastrose. Il più famoso, scienziato missilistico Qian Xuesen, che emigrò negli Stati Uniti negli anni '30 per frequentare la scuola, è diventato uno dei fondatori del famoso Jet Propulsion Laboratory della NASA. Il suo progetto per un aereo spaziale alato ha ispirato la navetta spaziale. Ma negli anni Cinquanta, accusato di essere un simpatizzante comunista, fu deportato in Cina.

Ha continuato a diventare la figura più centrale nell'ascesa del programma spaziale cinese, attualmente uno dei principali concorrenti della NASA.

L'ombra di ITAR

Per molti, ITAR è considerato una pietra angolare della sicurezza nazionale. È facile capire perché:i razzi condividono molte somiglianze nella struttura con i missili. Le informazioni sulla loro costruzione, fino ai dadi e bulloni, diventa qualcosa da proteggere.

Le loro esportazioni sono attentamente monitorate. è così altamente sorvegliato, infatti, che la NASA e Northrop Grumman, un importante datore di lavoro locale sia nello spazio che nella difesa, ha rifiutato di commentare l'ITAR e l'occupazione straniera per questa storia.

Negli ultimi anni l'industria spaziale ha resistito alle normative, dicendo che sta soffocando la crescita. Nel 2014 e nel 2017, le aziende hanno fatto pressioni con successo sul Congresso per allentare alcune delle regole che circondano l'esportazione di tecnologie satellitari all'estero.

Importare i talenti è più complicato.

Parlando al Congresso Astronautico Internazionale in Messico nel 2016, Il fondatore di SpaceX Elon Musk, che è sudafricano ed è immigrato negli Stati Uniti attraverso il Canada, ha detto che avrebbe avuto una forza lavoro più internazionale se non fosse per le restrizioni ITAR.

Musk ha ottenuto la cittadinanza statunitense tramite un visto H-1B, uno dei pochi modi in cui gli studenti internazionali laureati possono lavorare nel paese. Per ottenere il visto, che viene assegnato a 85, 000 studenti all'anno, devono essere sponsorizzati da un datore di lavoro.

Negli anni fiscali 2016 e 2017, gli studenti nei settori della tecnologia informatica e dell'ingegneria hanno rappresentato quasi il 78% di tutte le petizioni H-1B approvate, secondo un rapporto dei servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti. Ma mentre la domanda di studenti formati nei campi STEM è alta, non si è ancora tradotto in un approccio più aggressivo da parte delle compagnie spaziali per allentare ulteriormente le normative ITAR.

Attraverso l'ufficio del membro di rango Florida Sen. Bill Nelson, il Comitato per il commercio del Senato degli Stati Uniti, Scienza e trasporti, che all'estero l'industria spaziale, ha affermato di non essere a conoscenza di alcuno sforzo da parte delle compagnie spaziali per esercitare pressioni sull'amministrazione o sul Congresso per allentare ulteriormente le restrizioni che consentirebbero loro di assumere più cittadini stranieri.

Ma poiché il settore continua a crescere, in particolare a livello locale, le aziende potrebbero dover rivalutare tale approccio, ha detto Phil Larson, consigliere per la politica spaziale dell'ex presidente Barack Obama.

"È fantastico vedere il boom dei lanci, degli atterraggi e della produzione sulla Space Coast, " Ha detto Larson. " ... (È) maturo perché quell'industria continui a crescere ed è un momento emozionante, quindi sarà importante assicurarsi che siano in atto le politiche giuste in modo che le persone giuste possano ottenere queste posizioni".

'Il sogno americano'

Nella contea di Brevard, la disoccupazione si è attestata al 2,9% a settembre, un'impresa notevole per un'area che nemmeno un decennio fa soffriva di disoccupazione fino all'11,8 per cento. Con la domanda di lavoratori alta, uffici di reclutamento come CareerSource Brevard hanno dovuto uscire dallo stato per trovare dipendenti. Apprendisti e programmi di certificazione sono sorti per colmare il divario occupazionale.

Ma gli studenti stranieri attualmente nella contea, come Shirshekar, avere poche opzioni.

Potrebbe entrare nel programma di formazione pratica opzionale della Florida Tech post-laurea, disse Jackie Lingner, direttore dei servizi internazionali per studenti e studiosi presso Florida Tech, ma nessuno dei circa 600 studenti attualmente nel programma ha ottenuto un lavoro in un'azienda spaziale.

Potrebbe lasciare il campo del tutto, mentre cerca di ottenere la sua carta verde, e poi aspetta almeno altri cinque anni per la sua cittadinanza statunitense.

Potrebbe sposare un americano o sperare di ottenere uno degli ambiti visti H-1B.

Ma Dona Gaynor, direttore dei servizi di gestione della carriera presso Florida Tech, ha detto che alcune aziende scelgono, per una questione di politica, non sponsorizzare gli studenti. La sponsorizzazione del visto H-1B potrebbe costare a un'azienda diverse migliaia di dollari a seconda delle spese legali. Gaynor ha detto che suggerisce agli studenti di esaminare le aziende più piccole e quelle con contratti commerciali, o posti di insegnamento per studenti con titoli di studio avanzati.

"Molti di loro capiscono i motivi per cui ci sono restrizioni, ma è frustrante per loro, " ha detto Gaynor.

Seward Forczyk, che ha lavorato con diversi studenti internazionali nella stessa situazione, ha detto che si preoccupa che "limitando la nostra diversità, stiamo effettivamente limitando la nostra capacità di guidare".

"(Gli studenti) vogliono restare qui perché gli Stati Uniti sono il leader nello spazio, " ha detto. "È il sogno americano, Giusto? Questo è l'ideale per cui ci sforziamo:che le persone possano venire qui e farcela".

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