Questa immagine dell'asteroide Ryugu è stata scattata con l'ONC-T (Optical Navigation Camera-Telescopic) di Hayabusa2 il 15 ottobre, 2018 da un'altitudine di 42 metri. La risoluzione è di circa 4,6 millimetri per pixel, e questa è la risoluzione più alta che la navicella spaziale Hayabusa2 ha preso. Questa è l'immagine con la più alta risoluzione che un'astronave ha scattato di un asteroide. Credito:JAXA, Università di Tokyo, Università di Kochi, Rikkyo University, Università di Nagoya, Istituto di tecnologia di Chiba, Università Meiji, Università di Aizu, e AIST
La missione Hayabusa2 di JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) è sulla buona strada per restituire campioni dal suo asteroide bersaglio, 162173 Ryugu, un asteroide vicino alla Terra di tipo C (NEA). Il mese scorso ha visto il dispiegamento di successo di due rover e un lander. L'obiettivo della missione è ora il recupero e la restituzione di un campione di superficie.
Due membri dello staff scientifico del Planetary Science Institute (PSI) fanno parte del team scientifico di Hayabusa2 come parte del programma Participating Scientist della NASA, uno sforzo cooperativo tra NASA e JAXA. Deborah Domingue è un membro dei team di strumenti di Optical Navigation Camera (ONC) e Near Infrared Spectrometer (NIRS3). Lucille Le Corre è una co-investigatrice del team ONC. La loro attenzione, negli ultimi mesi, ha supportato l'elaborazione e l'analisi dei dati Hayabusa2 per la selezione del sito di atterraggio.
I vincoli di sicurezza del team di ingegneri di Hayabusa2 limitano il punto in cui il veicolo spaziale può atterrare in sicurezza. Questi vincoli includono regioni di 100 metri di diametro con una pendenza media inferiore a 30 gradi, altezze dei massi inferiori a 50 centimetri, e una temperatura assoluta inferiore a 370 gradi Kelvin (97 gradi centigradi). Ciò ha limitato la selezione a una regione più o meno 30 gradi dall'equatore. La sfida del team scientifico era trovare una regione di interesse scientifico che soddisfacesse i vincoli ingegneristici.
L'ostacolo più grande sembra essere trovare la regolite in un luogo composto da massi di meno di 50 centimetri, entro una regione di 100 metri di diametro. La mancanza di una polvere, La regolite a grana fine sull'asteroide Ryugu renderà difficile per la navicella spaziale Hayabusa2 raccogliere un campione da riportare sulla Terra.
"A differenza di altri asteroidi che abbiamo visitato, Ryugu non ha polvere, nessuna regolite a grana fine. Ciò rende più difficile la scelta di un luogo da assaggiare, " ha detto Domingue di PSI. "Stiamo aiutando a caratterizzare la superficie per ottimizzare la selezione del sito di atterraggio".
"Da quando è iniziata la fase di avvicinamento lo scorso giugno, il mio obiettivo principale era supportare il team Hayabusa2 nella preparazione delle operazioni di touch down, " ha detto Le Corre. "Per valutare la campionabilità dei terreni di Ryugu ho lavorato alla generazione di prodotti come mosaici di immagini ONC e modelli topografici locali. I nostri dati mostrano che il team di Hayabusa2 deve selezionare attentamente un sito di campionamento per evitare i numerosi massi presenti in superficie".
Domingue ha lavorato sull'analisi della regolite, con particolare attenzione alla caratterizzazione fotometrica e spettrale della superficie. Le Corre si è concentrato sulla mappatura della superficie, combinando entrambe le caratteristiche geologiche con le proprietà topografiche. L'obiettivo del team scientifico è selezionare un sito che restituisca un campione del materiale meno elaborato, ancora soddisfare i vincoli di ingegneria.
"Dobbiamo avere una comprensione molto dettagliata della natura della superficie da campionare per massimizzare la realizzazione degli obiettivi scientifici della missione, " ha detto Domenico.
