Quando la polizia ad Aurora, Colorado, ha ammanettato i bambini e li ha fatti sdraiare a faccia in giù sul marciapiede dopo aver fermato una famiglia afroamericana che avevano erroneamente identificato, non solo hanno fatto notizia, hanno spinto i funzionari della città a scusarsi per il comportamento degli ufficiali ea offrirsi di pagare la terapia per i bambini traumatizzati. Quando gli ufficiali a Kenosha, Wisconsin, ha sparato a Jacob Blake davanti ai suoi figli, le conseguenti proteste e disordini hanno conquistato più titoli degli effetti della situazione sui bambini. Uno studioso dell'Università del Kansas ha scritto uno studio che collega i contatti carcerari, sentimenti di benessere e come una politica di giustizia penale feroce riduce la partecipazione politica in alcune comunità.

Brandon Davis, assistente professore di affari pubblici e amministrazione presso KU, ha scritto uno studio pubblicato sul Policy Studies Journal esaminando i dati di un sondaggio di migliaia di giovani in tutto il paese sul loro contatto con il sistema di giustizia penale, il loro benessere e quanto fossero politicamente attivi. Tra i ritrovamenti, ha scoperto che i sentimenti di benessere sono fortemente collegati alla partecipazione politica e che il contatto carcerario ha influenzato negativamente i sentimenti di benessere.

"E' stata una critica, ottimo esempio di come le famiglie apprendono il loro ruolo nella comunità e come le forze dell'ordine interagiscono con loro, e incidenti traumatici come quello avranno un effetto duraturo sui loro sentimenti di benessere, " Davis ha detto dell'incidente dell'Aurora in cui gli agenti hanno ammanettato bambini di appena 6 anni. "Ciò ha un effetto di feedback interpretativo sulla comunità e al di là delle persone che sono state ammanettate. Questi incidenti stanno accadendo in tutto il paese e hanno un effetto duraturo sulla partecipazione politica".

Per lo studio, Davis ha analizzato i dati del National Longitudinal Survey of Youth, un set di dati che ne rileva quasi 9, 000 americani nati tra il 1980 e il 1984. La partecipazione politica è stata misurata in termini di registrazione per il voto, interesse per la politica e la storia del voto.

La depressione era il predittore più forte tra i livelli di partecipazione, e coloro che l'hanno vissuta avevano meno probabilità di prendere parte a una qualsiasi delle misure di partecipazione politica. Anche i sentimenti di tristezza o ansia avevano associazioni negative con la partecipazione. In termini di benessere, coloro che hanno riportato i più alti livelli di felicità erano i più propensi ad essere politicamente attivi in ​​tutte le misure.

I dati hanno anche mostrato che gli intervistati che hanno avuto il contatto più carcerario, se si trattava di essere incarcerati o qualcosa di semplice come essere fermati dalla polizia per un'infrazione stradale, ha riportato i livelli di benessere più bassi, che a sua volta indicava che avevano meno probabilità di essere politicamente attivi. Davis ha sottolineato che gli intervistati afroamericani avevano maggiori probabilità di riferire sentimenti di depressione e ansia, seguito da ispanici, poi i bianchi, seguendo il modello delle persone di colore che sono colpite in modo sproporzionato dalla polizia, carcerazione e politica penale.

La ricerca ha scoperto da tempo che le persone di colore hanno maggiori probabilità di essere influenzate negativamente dal sistema di giustizia penale, ma raramente ha esaminato come sta accadendo ei suoi legami con la partecipazione politica. Questo legame è vitale per combattere il problema e contribuire a rafforzare il voto e la partecipazione politica tra le comunità minoritarie, ha detto Davis.

"La domanda su come sta accadendo è importante perché se vuoi risolverlo, non puoi farlo se non conosci i meccanismi attraverso i quali sta lavorando, " Egli ha detto.

Per di più, comprendere quali politiche specifiche hanno effetti negativi sul benessere individuale e della comunità e come scoraggiano la partecipazione politica sono necessarie se i sostenitori, studiosi e legislatori sperano di elaborare una politica migliore che sia equa e incoraggi la pari partecipazione, ha detto Davis.

Il contatto carcerario può ridurre la partecipazione anche al di là delle persone che si occupano del sistema giudiziario. In precedenti ricerche, Davis ha scoperto che il contatto carcerario riduce la partecipazione per gli individui che hanno un membro della famiglia incarcerato anche più di quanto non faccia per l'individuo.

Tali interazioni negative vengono trasmesse attraverso le generazioni familiari e attraverso una comunità, il che porta le comunità a non essere veramente rappresentate dal loro governo. Un rapporto del Dipartimento di Giustizia del 2016 sul dipartimento di polizia della città di Baltimora ha rivelato misure di polizia molto diseguali adottate contro i cittadini delle minoranze, che ha spinto Davis a iniziare la sua ricerca sui contatti carcerari e sulla partecipazione politica. Tra gli altri ritrovamenti, il rapporto mostrava che i cittadini di colore erano comunemente sottoposti a perquisizioni pubbliche per reati minori.

"Mi ha fatto pensare a cosa farebbe al tuo benessere se non sapessi quando hai lasciato la tua casa se qualcuno ti avrebbe spogliato nudo per strada per qualcosa di così minore come quelli che sono essenzialmente reati di povertà, come avere un fanale posteriore rotto, " ha detto Davis.

Forse la cosa più importante, l'attuale studio mostra come la politica pubblica influenzi il comportamento politico. Illustrando la connessione tra contatto carcerario, benessere e partecipazione politica, Davis ha detto che spera che i ricercatori studieranno ulteriormente altre forme di contatto istituzionale e come inibiscono anche la partecipazione. Con ulteriori studi, si comprende meglio come i poveri e le persone di colore siano escluse dalla partecipazione politica attraverso le politiche pubbliche, che può poi portare ad affrontare quei meccanismi causali attraverso la riforma delle politiche pubbliche.